清代士子如要求取功名，首先必須參加童試，取得府、州、縣學生員（俗稱秀才）的資格。生員（包含獲選入國子監讀書之監生、獲選充貢之貢生）科考名列前茅准予錄送者，得赴省城，參加三年一科之鄉試。中式乃稱舉人，可於次年進京向禮部投呈，報考會試。中式稱貢士，隔二個月，進宮參加殿試，欽定三甲名次；第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲第一名俗稱狀元，第二名榜眼，第三名探花。 殿試揭曉的榜式叫金榜，有大、小金榜之分。武殿試大金榜是內閣於皇帝欽定甲乙後，以黃紙書寫，唱名後由兵部官員舉榜，第一甲第一名進士率諸進士跟隨，張榜於西長安門外，三日後，繳送內閣貯存。小金榜則是繕寫大金榜時，別寫一榜，為進呈皇帝閱覽之用。