科学家认为海卫一是数百万年前被海王星引力捕获的 柯伊伯带 天体。它与最著名的柯伊伯带的 冥王星 有许多相似之处。

像我们自己的 月球 一样,海卫一与海王星同步旋转,海王星的一面始终面向地球。但由于其不寻常的轨道倾角,两极地区轮流面向太阳。

海卫一的直径为2700公里。 旅行者2号 图像显示,卫星表面坑洼稀疏,有平滑的火山平原、土丘和由冰熔岩流形成的圆形坑。海卫一由冰冻的氮气外壳组成,覆盖着一层被认为包裹着岩石和金属核心的冰冷的地幔。海卫一的密度大约是水的两倍。这是一个比几乎任何一颗外行星的其他卫星所测得的密度更高的密度——只有 木卫二 木卫一 的密度更高。这意味着海卫一内部包含的岩石比 土星 天王星 的冰冷卫星还要多。

海卫一的稀薄大气主要由氮和少量甲烷组成。这种大气很可能起源于海卫一的火山活动,火山活动是由太阳的季节性加热驱动的。海卫一、木卫一和 金星 是目前太阳系中除 地球 外唯一已知具有火山活动的天体。

海卫一是太阳系中最冷的天体之一。由于天气太冷,海卫一的大部分氮都凝结成了霜,使它的表面呈现出一种冰冷的光泽,能反射70%照射到它的阳光。

美国宇航局的旅行者2号是唯一飞越海王星和海卫一的航天器,其表面温度为-235摄氏度。在1989年的飞越中,旅行者2号还发现海卫一有活跃的间歇泉,使它成为太阳系中为数不多的地质活跃卫星之一。 [1]

发现与命名

1846年10月10日,英国天文学家威廉·拉塞尔(William Lassell)在海王星被发现17天后就发现了海卫一。

海卫一是以波塞冬的儿子命名的。在1949年发现第二颗卫星Nereid之前,海卫一通常被称为“海王星的卫星”。 [1]

下表列出了海卫一的基本信息。其中“轨道周期”中“R”代表与行星自转方向相反,“自转周期”中的“S”代表卫星已被 潮汐锁定 [2]