陶器的发明标志着社会发展的一大进步。早在远古时代，中华民族的先辈们即已生产了陶器，新石器时代早期在黄河流域和长江流域相继出现了距今8000余年的陶器，中国最早的陶器还要更早些。中国幅员辽阔，在这片土地上生活的先民，生活环境不同，社会发展的进程差异很大，出现很大的不平衡性。不同地域制陶工艺表现的特征和艺术成就既有联系，又各不相同，形成一个陶器艺术的百花园。以文化开发较早的黄河流域、长江流域来说，新石器时代文化有以下几个系统，本文将介绍十二种新时期时代的陶器特征。

一、磁山、裴李岗文化

磁山、裴李岗文化是黄河流域早期新石器时代文化。这个文化距今近8000年。磁山文化最早发现的遗址在河北省武安县的磁山。裴李岗文化最初发现在河南省的新郑。这类文化分布很广。两个文化时代和内涵很接近。制陶工艺虽然有一定区别，但在陶质、成型方法和烧成温度方面基本一致。以红陶为主，有泥质陶和夹砂陶两类。都是手制，器壁厚薄不匀。烧成温度在900—960℃之间，器形有碗、钵、壶、罐、鼎等几种。小口双耳壶，腹体成球形或橄榄形，耳附于肩。还有圆底钵、三足钵、深腹钵和鼎等。磁山文化的器物种类较多，除上述器形外还有盘、豆、盂、四足鼎等。各类陶器表面略有磨光。纹饰比较多，有篦点纹、指甲纹、乳钉纹、席纹、刻划纹等，还发现一个陶片用红彩绘成曲折形纹饰。在裴李岗遗址发现横穴式陶窑，结构虽然简单，但却是我国最早的陶窑。

二、仰韶文化

仰韶文化属于母系氏族社会繁荣时期的一种文化。因最早发现在河南省渑池县仰韶村而得名。以渭、汾、洛诸黄河支流汇集的中原地区为中心，北到长城沿线及河套地区，南达鄂西北，东至豫东一带，西到甘、青接壤地带。年代为公元前5000—前3000年。是中国新石器时代诸文化中的一支主干，展现了中国母系氏族制繁荣至衰落的社会结构和文化成就。根据《中国大百科全书·考古学卷》的总结，仰韶文化划分为四个时期，四个主要地区，八个类型。第一期大约公元前5000—前4500年；第二期大约公元前4500—前4000年；第三期大约公元前4000—前3600年；第四期大约公元前3600—前3000年。四个地区是关中晋南豫西地区，豫中地区，豫北冀南地区，豫西南鄂西北地区。八个类型是半坡类型、史家类型、庙底沟类型、西王村类型、秦王寨类型、后岗类型、大司空村类型、下王岗类型。各个类型在经济和制陶方面有共性也有差异。

从经济类型来看，仰韶文化是一种较发达的定居和农耕文化的遗存，主要栽培粟、黍。有工艺水平较高的制陶手工业。在各地村落附近发现了烧陶窑炉残痕，窑炉结构有横穴窑和竖穴窑两类。手制成型，即泥条盘筑法。加工修饰工具方面有陶轮、陶垫、陶拍子。修饰工艺已经采用慢轮修饰。仰韶文化的制陶工艺比较成熟，生产的陶器分泥质陶和夹砂陶。泥质陶比较细致，器物相当规整精美。生活中的实用器皿有碗、钵、杯、盆、罐、瓶、瓮等。夹砂陶多作炊器，泥料中加入了羼和料，如细砂、蚌壳末或将破碎陶器砸成细末放在泥料中，在煮熟食物受热时不碎裂。炊器有釜、灶、甑、鼎、器盖和器座。仰韶文化陶器上有精美的装饰，泥质陶器上习见的彩绘，一般是环绕外壁上部或器物里壁腹部，以黑彩绘出几何图案、植物和动物花纹，也有用彩色绘出人头形象；夹砂陶器则比较普遍地拍印粗、细绳纹。此外，仰韶文化在制陶过程中作出许多稚拙简朴的陶塑和雕刻艺术品，如陶器中的蒜头细颈瓶、船形壶、葫芦形瓶、尖底瓶等都是形态优美的造型艺术。附饰在陶器上的动物、人物塑像，如庙底沟陶器上的壁虎、泉护村的隼鸟形象，姜寨的羊头器钮、半坡村的鸟形器盖、北首岭的人头附饰，以及陕西扶风姜西村的半浮雕人面头像等都具有一定的艺术水平。陕西华县太平庄出土的灰黑陶大鹗鼎堪称杰作。制陶艺术反映了仰韶文化人们精神生活方面的某些内容和在艺术创作中的聪明才智。

在仰韶文化陶器上有一些刻划符号，目前主要发现在半坡类型圜底钵口沿的黑彩宽带上，在姜寨和北首岭等遗址也有发现。有人认为这是最早的简单文字；有人提出可作为从结绳记事和刻木记事向图画文字发展的中间环节，是具有文字性质的符号，或有特定意义的符号。

三、龙山文化

龙山文化的时间为公元前2310—前1810年左右。龙山文化很复杂，有河南龙山文化、陕西龙山文化和山东龙山文化三类，考古学家们经过多年的研究后将它称为龙山时代。这个时代是由母权制氏族社会进入到父权制氏族社会阶段。制陶手工业由氏族经营变成家族经营。

龙山文化的陶器主要是手制，即泥条盘筑法成型。先作器底，然后一圈一圈向上盘筑。慢轮修饰。从庙底沟二期文化开始出现轮制成型，到山东龙山文化时快轮制陶的技术就比较娴熟了。因为陶器形制很规整，胎薄，轮旋纹路清晰。陶器从颜色分有灰陶、红陶和黑陶。烧成温度在840℃左右。造型有罐、盘、杯、盆（双耳盆、三耳盆、折腹盆等）、釜、甑、斝、碗、鼎、鬲、鬶、盉、甗、大圈足豆等。有泥质陶和夹砂陶。工艺水平最高的是熠熠发光的磨光蛋壳黑陶。

四、马家窑文化

马家窑文化因1924年首先发现于甘肃省临洮县的马家窑而得名。主要分布于黄河上游的甘肃、青海东北部。它接受中原仰韶文化的影响而发展起来。时间在公元前3190—前1715年。可分为石岭下、马家窑、半山、马厂四个类型。手制，讲究修饰。器形有碗、杯、钵、壶、盆、瓶、罐、双联罐、豆、尊等。烧成温度760—860℃。

五、齐家文化

齐家文化是因1924年首次在甘肃省和政县齐家坪发现而得名。分布在青海、甘肃和宁夏境内。据碳十四测定，年代约在公元前1890—前1620年。齐家文化陶器种类也比较多，有日用陶器杯、盘、碗、盆、罐、豆、盉、斝、鬲、甑、甗等，实用又美观。以双大耳罐、侈口高领深腹双耳罐等彩陶具有明显代表性。以夹砂红陶和泥质红陶为主。彩绘以黑色彩绘为主，红色用得不多。烧成温度在800—900℃左右。

六、大汶口文化

大汶口文化是指分布于黄河下游的大汶口文化，因1959年首次发现于山东省泰安县大汶口镇附近及宁阳县堡头村而得名。这种文化分布于山东和苏北地区。年代为公元前4040—前2240年。制陶以手制为主，晚期出现轮制。有红陶、黑陶和白陶。制作很精致，陶器表面绝大部分经过细细打磨，有的陶器表面施红陶衣、彩绘等。陶器上的纹饰有划纹、弦纹、篮纹、镂孔、圆圈纹、弧线三角纹、圆点纹、水波纹、菱形纹、漩涡纹、弧线纹、网格纹等。有一种很薄的黑陶和山东龙山文化的蛋壳陶相似。

七、大溪文化

大溪文化是指长江上游的新石器时代文化，首先发现于四川巫山县的大溪镇。主要分布于三峡地区以及湖北西部长江两岸。年代为公元前3825—前2405年。大溪文化有红陶、灰陶和黑陶。以红陶为多，有的遗址还有白陶。制法是手制，部分作品口沿部分经过慢轮修饰。作为炊器的夹砂陶，泥料里羼有石英等细砂、碎谷壳和蚌壳末。器物种类很丰富，有碗、杯、盆、钵、豆、圈足盘、瓶、罐、瓮、鼎、釜、簋等。陶器表面有的磨光，有的有纹饰，纹饰有弦纹、瓦沟纹、篦纹、戳印纹、镂孔和附加堆纹等。彩陶很有特点，在细泥红陶上施黑彩，有弧线纹、宽带纹、绳纹、平行线纹、横人字纹、漩涡纹等。少数黑陶上施朱绘。陶器的烧成温度为600—800℃。

八、屈家岭文化

屈家岭文化主要分布在长江中游、汉水流域，因首先发现于湖北省京山县的屈家岭而得名。年代为公元前2550—前2195年。该文化和大溪文化有一定的继承关系，有较高的制陶水平，制法以手制为主，也有轮制。器物种类有三足盘、高圈足杯、圈足碗、长颈圈足壶、折腹豆、盂、扁足鼎等，有特大型号的锅、缸等。早期黑陶较多，晚期以灰陶为主。屈家岭文化是南方能制蛋壳薄陶的文化，装饰花纹有弦纹、浅篮纹、刻划纹、附加堆纹、镂孔和部分朱绘。烧成温度在900℃左右。彩陶有黑彩、橙黄色彩。图案有圆点、条纹、弧线、菱格纹、方框加卵点纹。陶纺轮上的花纹是所有原始社会陶质生产工具上最精美的彩绘。

九、河姆渡文化

河姆渡文化是因1973年首次发现于浙江余姚河姆渡村而得名。年代距今6360—5360年，早的可接近7000年。制陶工艺比较原始，陶质是一种夹炭黑陶，有的为黑灰色，有的为黑色。烧成温度在800—930℃之间。陶器表面往往饰有繁密的绳纹和各种刻划纹，如稻谷等植物纹，动物有猪纹、类似鱼藻纹、凤鸟纹、蜥蜴纹等，形象生动逼真。 日用器物有釜、罐、杯、盘、钵、盆、盂、灶、器盖和支座等。发现三片彩陶。作法是，在夹碳黑陶表面上一层灰白色土，然后磨光，以褐红色、黑褐色绘出花纹。还有一些雕塑艺术品，如人体形象、猪、羊和鱼等。

十、马家浜文化

马家浜文化是因1959年首次发现于浙江省嘉兴县的马家浜而得名。这类文化主要分布在江苏南部、浙江北部广大地区。年代始于公元前5000年到前4000年，可分三期。早期有马家浜下层、罗家角第四层。中期有马家浜上层、罗家角第一、二、三层，圩墩下层和草鞋山第十层。陶器有泥质红陶、灰陶、黑陶和黑皮陶。还有泥料中羼细砂、蚧壳末、焦化了的草屑和谷壳。手制为主。晚期出现轮制陶器。烧成温度为760—950℃左右。制陶工艺水平较高。器物有钵、豆、杯、盘、罐、匜、瓶、觚、尊、壶、勺、鬶、盉、釜、鼎、甗和支座。多素面磨光。纹饰有弦纹、绳纹、划纹等。豆类制品盛行镂孔，孔形有圆形、方形、长方形、三角形，以及菱格形等。

十一、崧泽文化

崧泽文化首先发现于上海青浦县崧泽遗址中层，在吴县、常州、武进、吴兴等县都有发现。陶器一般以夹砂红褐陶和泥质灰陶为主，还有少量泥质红陶和泥质黑皮陶。泥质灰陶质地细腻，火候较高，这种陶系在马家浜类型中很少，而在崧泽的制陶业中则居主要地位。夹砂陶的羼和料为砂粒、蚌壳末或焦化后的稻壳禾。以素面为主，纹饰有附加堆纹、压划纹、弧弦纹、镂孔、彩绘等。

制作工艺上，原料加工比较细腻。成型普遍采用慢轮修整。根据器物观察，从规整细密而均匀的轮旋纹看，可能已采用轮制成型。常见器物有炊器鼎、釜、甑等。盛器有罐、觚、盆、直口圆底缸等。饮食器有豆、杯等，其他还有研磨器。烧成温度在760—810 ℃之间。

北阴阳营下层类型。这是与马家浜文化相似的一个文化类型。居民们生产了质量很好的彩陶，如圈足碗、圆底盆、带把圆底钵、带把壶、三足盉、折足鼎，高圈足尊等。彩绘用红色和黑色。有的先施以白色或红色陶衣再绘彩，绘画的内容有三角纹、弧线纹、网纹、菱形格纹、带纹等。

十二、良渚文化

良渚文化是继马家浜文化而兴起的一种原始文化。因1936年最先发现在浙江省杭县的良渚而得名。这类文化分布范围大致和马家浜文化相同。年代距今4700年至3800年左右。陶器以泥质灰陶最富特征。以黑陶为代表，大多数黑陶是灰胎，表面为黑色，只有极少数为里外皆黑的薄胎黑陶。还有泥质灰陶和夹砂红陶。制作方法普遍采用轮制，造型规整，只有少数器物，或器物零件是手制或范制。陶器装饰主要是磨光，纹饰有弦纹、篮纹、绳纹、划纹、锥刺纹、波浪纹、附加堆纹和镂孔等。主要器形有碗、盆、杯、豆、罐、壶、簋、尊、盉、釜、鼎、鬶和大口尖底器等。其鱼鳍形三足鼎、大圈足浅盘、竹节形细柄豆最富特色。烧成温度在940℃左右。

新石器时代陶器生产是以实用为基础，美化陶器的一切手段和目的都不脱离这个原则。陶器上的一切图案都要服从器形。把装饰美和实用美结合得很好，这在几千年前的原始社会是难能可贵的。