天坑是指发育在碳酸盐岩喀斯特地区的一种 周壁 峻峭、深度与口径可达数百米的喀斯特负地形，具有巨大的容积，底部与 地下河 相连接（或者有证据证明地下河道已迁移）。2001年之前一直将其作为 喀斯特漏斗 的特例，2001年中国学者正式提议将这种喀斯特地貌命名为“天坑”。

上世纪80年代初，地质学家在中国境内发现的“大岩湾”“小岩湾”，是世界上首次发现的大型漏斗地貌，在此之后随着中国南方大型喀斯特漏斗的不断发现，此类地貌得到了国内外学者的深入研究。

直至2010年，已经被确认的天坑达78个，其中2/3分布在中国，当然关于天坑的考察、认定和争论尚未停止。 2016年11月25日， 陕西 汉中发现罕见大规模天坑群，其中天坑49处（超级1个、大型17个、常规31个），直径50-100米的漏斗50余处，洞穴50余处，其它如 峰丛 、 洼地 、 石林 、地缝、 峡谷 、 湖泊 、 石芽 等 岩溶地貌 景观60余处。其中最大口径达520米（镇巴三元圈子崖天坑）。 ^[1] 塌陷成因的喀斯特天坑是中国目前发现的最主要类型，在数量上占绝对优势，如小寨天坑、大石围天坑群、小岩湾天坑、龙缸天坑等。 塌陷天坑是由地下河强烈的溶蚀侵蚀作用导致岩层的不断崩塌并达到地表而成。其发展由地下到地面，并经历地下河洞道、地下崩塌大厅、地表天坑几个主要阶段。 塌陷型天坑的形成应具备以下必要条件：有连续沉积、厚度巨大的碳酸盐岩层，并有较广泛的连续出露与分布；岩层的水平至平缓产状，尤以宽平的背斜轴部最为有利；位置相对很低的排水基准面和含水层的包气带厚度在50-200m以上；温湿多雨的热带至 亚热带气候 条件；含水层中存在着物质、能量输入与输出功能强大的动力系统。 ^[3] 世界上仅有的三例超级天坑（深度和宽度均超过500米）之一，位于距 奉节县 城91千米的荆竹乡 小寨村 。小寨天坑坑口地面标高1331米，深666.2米，坑口直径622米，坑底直径522米。坑壁四周陡峭，在东北方向峭壁上有小道通到坑底。坑壁有两级台地：位于300米深处的一级台地，宽2-10米，台地有两间房屋，曾有人隐居；另一级台地位于400米深处，呈斜坡状，坡地上草木丛生，野花烂漫，坑壁有几个悬泉飞泻坑底。坑底下边有地下河，小寨天坑是地下河的一个“天窗”。小寨天坑与天井峡地缝属同一岩溶系统，天坑底部的地下河水由天井峡地缝补给，自迷宫峡排泄；从天坑至迷宫峡出口地下河道长约4千米。小寨天坑当称“天下第一坑”，属当今世界洞穴奇观之一。 [1] 汉中发现世界级天坑群 天坑数量达49处 ．中国新闻网 [引用日期2016-11-26] [2] 陕西汉中：发现罕见大规模天坑群 最大口径达520米 ．央视网 [引用日期2016-11-25] [3] 中国的喀斯特天坑及其科学与旅游价值 ．百度学术．2001年 [引用日期2019-07-15] [4] 四川一村庄现“天坑”直径20米深不见底（组图） ．中国日报．2013-02-28 [引用日期2013-02-28] [5] 江苏连云港在建道路旁塌陷 现直径百米大坑 ．中新网 [引用日期2014-01-05] [6] 中国又发现一世界级天坑群：原始植被群落保存完好 ．资讯 - 海外网 [引用日期2019-11-17] [7] 广西现深度超400米天坑：多种生物不知名 ．凤凰网 [引用日期2016-03-07] [8] 广西那坡县发现一世界级天坑群- ．新华网 [引用日期2019-11-24] [9] 又发现1个！ ．新华网 [引用日期2022-05-09] [10] 广西天坑科考发现地下原始森林 外媒：期待解锁新物种 ．百家号 [引用日期2022-05-25] [11] 广西“神鹰天坑”科考第一天 发现天坑存在过地下河的证据 ．环球网 [引用日期2022-06-19] [12] 智利一铜矿惊现“天坑” ．百家号．2022-08-02 [13] 智利永久关闭“天坑”相关铜矿采场 ．百家号．2022-10-08