隋唐的三省为 中书省 、 门下省 、尚书省，长官称为宰相。中书省负责定旨出命，长官中书令二人，门下省掌封驳审议，长官侍中二人，中书、门下通过的诏敕，经皇帝裁定交尚书省贯彻。尚书省职责为执行，长官 尚书令 一人，副长官左、右仆射各一人。尚书省下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，长官尚书，六部分理各种征政事务，每部又领四司，计24司。三省长官共议国政，执宰相之职，他们议政的场所叫 政事堂 。尚书令位高权大，自隋以来，基本不设（炀帝曾封 杨素 为尚书令），加之唐太宗曾任此职，故此后，唐朝不再授人以尚书令之职。左、右仆射代领尚书省事，亦职为宰相。唐太宗在贞观年间常以品位较低的官员同三省长官共议国政，加以“ 参知政事 ”、“ 参预朝政 ”、“参议得失”等名号，执行相职。以后又出现“ 同中书门下三品 ”、“同中书门下平章事”等宰相名号。从唐太宗开始的这些做法，表明皇帝任用宰相的范围扩大了，已不限于三省长官；宰相成员增多，既便于集思广益，又使之互相牵制，从而避免出现权臣专权的局面。这样，大大加强了 君主专制 ，防止了皇帝大权旁落。 尚书省 形成于东汉（时称尚书台）； 中书省 和 门下省 形成于三国时，目的在于分割和限制尚书省的权力。在发展过程中，组织形式和权力各有演变。至隋，才整齐划一为三省。隋唐中书省的长官为 中书令 （隋称 内史令 ），副长官为 中书侍郎 （隋称内史侍郎），主要职官为中书舍人。门下省的长官为侍中（隋称 纳言 ），副长官为 黄门侍郎 （后改称 门下侍郎 ），主要职官为 给事中 。中书、门下二省都设在宫内，所以又有 谏诤 之责，以匡正皇帝的过失。尚书省设在宫外，长官为 尚书令 ，实际不任命，由副长官左、 右仆射 代行职权。仆射负责都省 职事 ，总领六部。“中书取旨，门下封驳，尚书奉而行之”，是三省分工原则，从而彼此制约，以掌管国家大政。这个原则并没有始终贯彻。唐初以三省长官为当然宰相，合议军国大事于 政事堂 ；但又择他官参加议政，号为 参知机务 、参议得失等，也是宰相。此时，决定政事之权已不全由三省长官，其后又有以 同中书门下三品 、 同中书门下平章事 为名的他官参政。唐中叶以后，同中书门下平章事成为真正的宰相，三省长官却先后被排斥出宰相行列，成为荣誉职。 玄宗 以后，中书舍人起草诏敕之权又为 翰林学士 所分割；尚书省各部司的职权，在 安史之乱 后也大部分为各种使职所瓜分。故唐中叶后，三省制已名存实亡。