浙江海盐人。北京师范大学教授。中国作家协会第七、八、九、十届全国委员会委员。1984年开始发表作品。1997年加入中国作家协会。文学创作一级。著有《文城》《兄弟》《活着》《许三观卖血记》《在细雨中呼喊》《第七天》等。曾获意大利格林扎纳·卡佛文学奖（1998年）、法国文学和艺术骑士勋章（2004年）、中华图书特殊贡献奖（2005年）、法国国际信使外国小说奖（2008年）、第十二届华语文学传媒大奖年度作家（2013年）、意大利朱塞佩·阿切尔比国际文学奖（2014年）、第二届中国版权金奖（2018年）、塞尔维亚伊沃·安德里奇文学奖（2018年）、意大利波特利·拉特斯·格林扎纳文学奖（2018年）、俄罗斯亚斯纳亚·波利亚纳文学奖最佳外语作品奖（2022年）等。