對於聯合國來說，法治是一種治理原則。在這種原則中，包括國家本身在內，所有機構和個人也需為公開頒布的法律負責，平等地執行法律及獨立地作出裁決，並符合國際人權規範和標準。法治還要求採取措施以確保遵守以下原則：法律至上、法律面前人人平等、為法律負責、公平執律、權力分立、法律確定性、避免濫權，以及程序和法律透明度。

賓漢大法官則在《法治》一書中寫道法治的核心思想是國內的所有人以及機構，無論是公共機構還是私立機構，都應接受法律的約束，並且享有法律的利益，而法律則是公開制定、一般而言在公布之後生效，並且在法院公開執行的。他還概述了法治的八項原則：

法律應該是大眾能獲知，清晰易懂及可以預料。

法律的權責問題應依法處理，而不是以酌情權解決。

法律應公平地適用於每一個人，除非客觀的個別差異指向要用不同的處理方法。

各級官員及工職人員應真誠、公平，並依據賦予他們權力的原意地合理行使權力，不可逾越法律賦予的範疇。

法律應保護基本人權。

國家要為民眾提供方法，讓他們可以在合理收費和時間下解決民事糾紛。

國家提供的裁決程序必須公正。

法治要求國家既要遵守國內法律，也要遵守國際法。

在本地，香港學者也提出了不同的方法來釐定法治概念。例如，陳弘毅教授將法治描述為十層，而戴耀廷先生則將其劃分為四個層次。

儘管對法治的定義眾說紛紜，但其核心含義是一樣的。一般來說：

法治是指依據法律管轄的法律體系

體系備有規則和手段以最大程度地避免濫權

法律必須通過適當和正式的程序制定

也應保護基本權利，並以公共利益為準則

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