《阅微草堂笔记》具有极深的文学价值和很高的艺术修养

《阅微草堂笔记》是纪昀晚年赋闲在家的时候，写成的笔记体小说。原为五种，即《滦阳消夏录》六卷，《如是我闻》四卷，《槐西杂志》四卷，《姑妄听之》四卷，《滦阳续录》六卷，自乾隆五十四年(公元1789年)至嘉庆三年(公元1798年)陆续写成。每一种书写成后，还未最终定稿，即被民间的书坊盗印窃刊，在社会上、百姓中广为流传。纪昀遗憾的表示“非所愿也”，但他无可奈何，无法阻止，因为老百姓喜欢，这就是这本书的价值之所在。可知此书在当时属于畅销书，大受欢迎。

嘉庆五年，纪昀的学生盛时彦又将这五种性质相同的书合为一部，又精心校勘，并经纪昀最后审阅，按先后编次，成二十四卷，以《阅微草堂笔记》为名刊刻印行。

所谓“阅微草堂”是纪晓岚在北京居住时书斋的名称，有着见微知著的意思。也是的，纪晓岚当过一品大员，曾是皇帝的红人，还曾流放到新疆，体尝过少数民族百姓的苦日子，可以说他的人生酸甜苦辣咸俱全，但他淡泊名利，关心百姓的生活，这样就使《阅微草堂笔记》一书更能反映当时最普通民众的心声了。

《阅微草堂笔记》的内容类同《聊斋志异》差不多，是专门讲述鬼怪妖狐故事和善恶报应故事的文言体短篇小说集。

不过，在写作方法上，《阅微草堂笔记》与《聊斋志异》有很大差异。纪昀对“小说”的理解，并非是文学性创作，而是保持着先秦两汉以来的传统定义，即认为小说乃对于街谈巷议、道听途说的忠实记录，属于稗史一类的作品。他在《滦阳消夏录》的序中说：“小说稗官，知无关于手著述；街谈巷议，或有益于劝惩。”古代士大夫向来重诗辞文章，对小说的文学价值则认识不足，认为那只是一种轻松的、即兴性质的史笔。以此为标准，纪昀对《聊斋志异》颇有微词。他认为薄松龄在形象塑造、情节安排等方面的艺术构思，尤其是对于故事人物的心理活动和隐微情态的细致描绘，不合情理，明显违背“小说”应真实记录的原则。基于上述观点，《阅微草堂笔记》虽显怪异但却平实真切，接近百姓实际。

自远古以来直至纪昀所处的清朝中晚期，人们都秉承中华民族传统的文化为己任，使得我们传统的文化具有极大的包容力，也使得我们中华民族文化历经五千年而不衰，这是其它文明所不能比拟的，而关于神仙、鬼狐、佛道传说，因果报应，成了百姓口耳相传的主要内容。《阅微草堂笔记》就是这样的一部书，现在读来，仍具有极深的文学价值和很高的艺术修养，更能反映中华文化的传统理念。