小篆虽然是较整齐的长方形，结构由均匀圆转的线条组成，但是书写起来相当不方便，且字形繁复，由于种种缺点，故在民间很快地出现了一种新字体，将小篆的端庄工整、圆转弯曲的线条写成带方折的，这种字体据说当时在下层小官吏、工匠、奴隶中较为流行，所以称为「隶书」。

到了汉代，隶书取代小篆成为主要字体，中国文字发展历史就脱离 古文字 阶段进入隶楷阶段，汉代以后，小篆成为主要用来刻印章、铭金文的古字体。 隶书的形成使文字从随物体形状描书的字符，变成由一些平直笔划所组成的简单字符，这种改变大大地提高了书写的速度。中国文字由小篆转变为隶书，叫做「 隶变 」，隶变是中国文字发展上一个重要的转折点，结束了古文字的阶段，使中国文字进入更为定型的阶段，隶变之后的文字，接近现代所使用的文字，也比古文字更容易辨识了。

汉字源于图画，由原始的图画演变而成。其似画非画，似字非字，我们称为 图画文字 。图画文字经过了三千多年的逐渐演变，由 象形文字 → 甲骨文 →大篆→ 小篆 →隶书…到楷书，以至于现代的电脑字体。图画文字已成为笔划省简、具规模的汉字了。

汉字是我国古代 劳动人民 在长期的社会实践中创造出来的。汉字在世界文字体系中有着独特而又崇高的地位。首先，汉字是世界上通行面最广的文字。一种文字通行面的广狭，是要由它通行地区的大小和其使用人数的多少来 共同决定 的，我国领土面积世界第三，人口也有十亿多，而其中使用汉语的又占百分之八十以上，这是 世界上任何一种文字所不能比的。

其次，汉字是世界上历史最悠久的文字之一。 历史学家 告诉我们，世界上最古老的文字有两种，一种是 楔形文字 ，距今5500多年，又一是埃及的象形文字，大约距今4100多年。而我们的汉字呢，从当今的考古资料可以看出，汉字的历史可以追溯到五六千年前，而且汉字的寿命是最长的，我们至今仍在使用它。

汉字还有一个显著的特点，它是独立创造，独立发展起来的文字。对照其他民族的拼音文字我们可以知道，它们大都是依傍着其他民族的文字改造的。而汉字则是由图画发展起来的 象形文字 ，在它的发展过程中，跟 埃及文 走着不同的道路，埃及的象形文字最终变成了 拼音字母 ，而发展成为一种 拼音文字 。汉字却以象形文字为基础，用一种独创的方法把音形义结合起来，成为一种 丰富多彩 的文字体系。

由于汉字的通行面特别广，历史特别长，我们民族的宝贵遗产靠它保存下来的也特别多。包括哲学的、科学的、历史的、文学的，代表着我们 民族文化 的全部结晶。通过汉字我们可以看到三千多年前的状况，听到两千多年前的百家争鸣。总之，汉字对我们民族文化的传承有着莫大的贡献。同时，汉字是唯一可以成为艺术品的文字。汉字是由图画发展而来的，成为一种线条文字，而线条结构是可以表现一种构图美的。所以，汉字除了可以记录汉语以外，还可以成为一种高级的艺术品。历代都出过以书法名家的人，如汉代 蔡邕 的 八分书 ，晋代 王羲之 的行草，唐朝 张旭 的 狂草 。在我国历史上，书法与绘画齐名，不分轩轾。其他民族的文字虽也讲究书法的工拙，却没有哪个民族把书法列为艺术品。