大公国( 拉丁文 :Magnus Dux; 德文 :Großherzog; 意大利文 :Gran Duca; 法文 :Grand-Duc; 立陶宛语 :Didysis kunigaikštis; 波兰语 :Wielkie Księstwo;英文:grand duchy),以大公或者女大公为国家元首的国家 。 大公 是世袭的, 掌握国家最高权力。大公国出现于欧洲中世纪封建割据时期。9 世纪末,东斯拉夫人以基辅为中心,建立起统一的封建大国 基辅罗斯 ,其最高统治者为 罗斯 大公。13世纪时, 东欧 封建领地 曾一度建立联合的封建国家 立陶宛大公国 立陶宛 大公是最大的 封建主 。现代的 卢森堡大公国 和安道尔公国是实行 君主立宪制 资产阶级国家
大公国 拉丁文 Magnus Dux 德文 Großherzog 意大利文 Gran Duca 法文 Grand-Duc 立陶宛语 Didysis kunigaikštis 波兰语 Wielkie Księstwo ;英文: grand duchy )的元首是由大公或者是女大公担任。
而相近的就是 公国 Dukedom )和 Principality (意译是“亲王的封地”),虽然名称有别而且国君的头衔上亲王最大,而大公次之公爵更次之,但实际上都是平等论交的君主,而不是字面上的同一国的不同等级王族或 贵族
现今仅存的自称为大公国只剩下 卢森堡大公国 ,但实际上在翻译上任何以君主为元首的城邦或 微型国家 ,在中文或日文都可以称为大公国或公国。而君主称谓是相当于亲王、大公、公爵等大君主制国家的传统皇室或大贵族,所以实际上可以叫做大公国或公国的国家尚有 摩纳哥 列支敦士登 安道尔 卢森堡 。而共同点是虽然国家很小和君主的称谓是相当于诸侯,可是又是国际上保障其主权独立的国家。
这个起源是在古代 封建制度 成立时代,大的国家被定义为由很多较小的自治体( 诸侯国 )组成,其没有完全的主权却有服从其所属的大君主的义务,诸侯国地位和作用又和“藩属”有所重叠,但藩属却是真正国家,如即使是宗主的帝国也不能在里头行使政令,居民也常和 宗主国 有文化分别,却在一种强制性的结盟状态中(参见 朝贡体系 )。
因为这些小国的诸侯妨碍了 社会发展 ,例如设置了关卡征税和在领地内有连君主都没有的某些实权。所以在领民抗议和君主压制下,在近代诸侯小国都被并入了 民族国家 或更大的帝国中,而 藩属国 多赢得了独立的地位,更进一步是共和或君主立宪后,而诸侯国被注释成为中等甚至大国家的割据势力,甚至是 帝国主义 用来分化殖民地人民,而假意保留旧王室特权的产物(如印度的 土邦 ),而不是真正的国家遭到废止。
但反过来是因为客观上仍然有和主要语言不通行的小民族存在,而且各较大的国家为了减少之间的冲突,而有条件地承认一些本来是诸侯国升格为 主权国家 的独立地位,条件多是要永久中立之类。
拿破仑战争 第一次世界大战 期间,欧洲至少出现过8个大公国。大部分的大公国都是建立在 拿破仑时代 及其后的 维也纳会议 ,并是共组 德意志邦联 的成员国:
托斯卡纳大公国 (1569年─1860年,后来成为 意大利 的一部分) 伯格大公国 (1806年─1813年,后来成为普鲁士的一部分) 维尔茨堡大公国(1806年─1814年,后来成为巴伐利亚的一部分) 巴登大公国(1806年─1918年,自从1871年成为德国的一部分) 黑森-达姆施塔特大公国(1806年─1918年,自从1871年成为德国的一部分) 芬兰大公国(1809年─1917年与 俄罗斯 共主邦联 ,1917年后成为共和国) 法兰克福大公国(1810年─1813年,之后成为德国的一部分) 波兹那大公国 (1815年─1848年,后来成为普鲁士的一部分) 卢森堡大公国 (1815年迄今,与 荷兰 组共主邦联直到1839年) 梅克伦堡-什未林大公国 (1815年─1918年,自从1871年成为德国的一部分) 梅克伦堡-斯特雷利茨大公国(1815年─1918年,自从1871年成为德国的一部分) 萨克森-魏玛-艾森纳赫大公国(1815年─1918年,自从1871年成为德国的一部分) 奥顿伯格大公国(1846年─1918年,自从1871年成为德国的一部分) 克拉科大公国(1846年─1918年与 奥地利 组共主邦联,后来成为 波兰 的一部分)