「帶著走的餐點」、隨身餐點即為便當。
這並非日本特有的文化，世界各地的人們應該都曾有過外帶餐點的經驗。
不過對日本人而言，便當並非僅僅只是單純的隨身餐點盒，而是一項已成派系的飲食文化，甚至擁有「盛裝（家人或廚師）心意的寶箱」的形容，是項充滿樂趣的餐點。在學校或公司中午食用的便當、精製的幕之內便當、讓電車和飛機旅程更加豐富的鐵路便當和飛機餐，還有在欣賞各個季節的美景之時品嘗的賞花便當和賞楓便當等等，便當已經成為重要回憶中增添色彩的重點元素，從中我們也能了解到日本人對便當文化的熱愛。隨身餐點，雖然過去這只是用以填飽肚子的餐點，但隨著時代流轉，隨身餐點已產生了變化。現在的隨身餐點已經進化為不僅要好吃，更要兼顧外觀之美、營養的均衡、方便性、甚至是功能性的飲食種類。
並非只有日本人喜愛便當文化，日式便當最近在紐約和巴黎都掀起了一股熱潮，日本的便當文化正在蔓延到世界各地。

如今『便當』的日文發音「Bento」一詞甚至達到世界共通的程度，便當文化已經成為一項主流，但在過去，享受料理帶來的樂趣卻是僅限於部分人士獨享的特權。食譜與擺盤的技術等手法，是僅限將軍家或大名家的廚師才能傳授的「秘密」。便當能夠發展至今，成為普通人也能享受的美食，這中間歷經了各種歷史上的轉折時期。

便當圖書室將介紹便當文化從隨身餐點到成為一脈飲食文化的演變，并介紹風靡全球的日本便當文化的特殊魅力。 「便當」一詞最早出現在什麼時候呢？
在江戶時代初期發行的日文和葡萄牙文辭典《日葡辭典》裡，刊有「便當 (Bento)」一詞。儘管有看法認為在江戶時代以前，另有其他詞彙的文義與「便當」相同，但在載有與現今便當同義的文獻裡，就屬《日葡辭典》最早。
接下來，就讓我們一起踏上「便當」根源的探尋之旅吧。 在17世紀以前，人們每天的飲食以一天兩餐(早晚)為主，原本沒有在午餐吃便當(午飯)的文化。不過，在記載平安時代宮中儀式等內容的《延喜式》(927年)裡，卻留有在進行重體力勞動時，吃午飯的記錄。 此外，便當裡最常有的就是「飯糰」，有考古證據顯示在距今2000年前的彌生時代遺跡中，就出土了捏成三角狀的炭化米團，由此可以得知人們從古代開始就已經在製作飯糰了。
那麼接下來，我們從出門在外用餐的觀點出發，來看看文獻中留有的隨身餐點記錄吧。

江戶時代的戲劇演出會從早上六點一直持續到下午五點，觀賞戲劇在當時需要花上一整天的時間，因此在演出間的空檔吃點東西，也是觀劇樂趣之一。坐在棧敷席的富裕階層的客人會讓劇場的茶屋安排餐點，而普通的觀眾則會吃一種名為「幕之內便當」的便當。

錦繪　中村座內外圖　畫師 歌川豐國　文化14年(1817年)發行
味之素飲食文化中心藏書