兴中会为践行“驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府”的誓言，甫一成立，就集中精力筹划发动广州起义，试图以武力彻底推翻满清政府的统治。 1895年孙中山就带着 郑士良 、 陆皓东 、 陈少白 来到广州，设立了兴中会广州分会，发展 程奎光 、 程璧光 、左斗山、魏友琴、陈廷威、 朱淇 、苏复初等数百人加入了组织。为掩护兴中会的活动，孙中山还特地建立了一个名为“ 农学会 ”的公开团体，号称要研讨农桑新法。 1895年3月16日，即中日马关条约成议前一个月，兴中会决定于重阳节（1895年10月26日）在广州发动起义，占领广东省城，并期待由此引发全国反对朝廷的连锁反应。当时议定孙中山在广州领导军事行动， 杨衢云 在后方总部香港筹款购械并招募壮士， 谢缵泰 负责联络旅港外国人，有 三合会 背景的郑士良负责联络会党。 陆皓东 事先已设计好了一面 青天白日旗 图样，这将作为义军的旗帜。这一计划在8月底进行了最后的完善。 孙中山最初的考虑是，人贵精而不贵多，只须敢死队一百人，就能成功。 据说，1853年 三合会 的旁支 小刀会 刘丽川 借着太平军的声势，只以七人之力就占领了上海县城(当时的上海远没有今天这样大)。虽然广州的情况不能和四十年前的上海相提并论。但孙中山认为，采用五人一队，突袭署衙的战术，就能擒贼擒王。这一计划的可行性在于，当时广州城内的重要衙署仅有都统、总督、巡抚、水师提督四府，虽然都有卫兵，但戒备松弛，如果出其不意，配备枪械、炸弹的五人小分队完全可以一举攻入，捕杀其长官，使清兵群龙无首。城外清兵如来增援，可派二三十人在要道截击，援军不知虚实，必不敢冒进；再派二三十人围攻旗界(即八旗兵驻地)，则大事可成。不过，当时驻扎广州的八旗、绿营及各类营勇，虽然战斗力较弱，但毕竟有万人以上，因此，当兴中会讨论这一计划时，大多数人认为还是太冒险了，最终决定改为“分道攻城”策略。