本书是犯罪学领域具有开创性意义的经典著作。它提出了一种关于犯罪人的大胆猜想，那就是存在天生的犯罪人，并且人们能够从外貌等特征将犯罪人辨别出来。其理论的基础是龙勃罗梭对101个意大利犯罪人的头骨研究、对1279名意大利罪犯的人体测量和相貌分析、犯罪人的文身等的分析研究。虽然这一理论存在瑕疵，但是直到今天，这本书对预防和消灭犯罪仍具有不容忽视的参考意义。

第一章 101个意大利犯罪人的颅骨研究 第二章 测量1279名意大利犯罪人的身体，分析他们的相貌 女性犯罪人 第三章 犯罪人的文身 第四章 犯罪人的感觉 第五章 自杀的犯罪人 第六章 犯罪人的爱 第七章 因为情感与冲动而犯罪的人 第八章 纯正的累犯与非纯正累犯的犯罪人的道德 第九章 犯罪人的宗教 第十章 犯罪人的智力和文化 犯罪的行家 天才的犯罪人 科学家犯罪 文盲犯罪者 第十一章 教育对犯罪有何影响 文盲与犯罪 教育普及的好处 文盲与受教育者的特殊罪行 教育带来的危险 第十二章 隐语 第十三章 犯罪人的字迹 与精神病患者的对比 第十四章 犯罪人的文学 第十五章 引起犯罪的原因：气候、种族、文化、饮食、遗传、年龄 种族的影响 恶劣的出身和教育 精神病的遗传 第十六章 性别和卖淫 第十七章 预防性犯罪与诈骗 预防性犯罪 立法与行政举措 第十八章 地质对犯罪的影响 甲状腺肿高发地区 死亡率产生的影响 第十九章 公民身份、职业 精神错乱者 第二十章 精神病和犯罪的异同 第二十一章 团伙犯罪 性别、年龄、职业等 结伙犯罪的原因及传统 宗教、道德、政治 文明程度参差不齐 种族的影响 第二十二章 犯罪的返祖现象及刑罚 第二十三章 政治犯罪的原因 健康与天才 牧师阶层的排他性优势 政党与派系 不当政治改革 税收与货币改革 贫穷、罢工 第二十四章 预防政治犯罪 种族的密切关系 抢夺政治权力 法律援助协会——穷人的律师 修改法律的能力 古老的教育 第二十五章 共生——对犯罪的利用 第二十六章 如何防治犯罪 遗留的野蛮 体罚——拘禁在家中 训诫和担保 缓刑制度——有附加条件的刑罚 美国的改革：安置在农村 少儿教养院 应用监狱管理的心理学 为累犯设立关押场所 刑事精神病院 第二十七章 和人类学特征，包括性别、年龄等适应，并和罪犯及其犯罪性质适应的刑罚 青少年阶段 激情犯罪人 意外犯罪人 同性恋罪犯 习惯犯罪人 精神错乱型罪犯 屡教不改型罪犯 第二十八章 批判刑法、专家证词、教育学、艺术、科学在现实中的应用 对精神病专家证词的实际应用 艺术、文学