1.发表《改革以来中国社会结构的变迁》、《改革前后中国国家、民间统治精英和民众互动关系的演变》等论文，并提出了“ 总体性 社会”、“总体性资本”、“ 自由流动 资源”与“自由 活动空间 ”等重要概念和理论。发表在《 战略与管理 》1998年第五期上的《中国社会结构转型的中近期趋势和隐患》受到海内外学术界的关注；

2.1999年，在 北京大学 “中国农村基层组织建设与 农村社会 可持续发展”国际研讨会上提出“过程—事件分析”的研究策略；

3.2000年，与其同事和学生一起在《 清华社会学评论 》上发表“当代中国农村国家—农民关系的实践形态”一组文章；

4.2001年，在“过程—事件分析”的基础上提出“实践社会学”，倡导对中国市场转型实践过程的研究。《迈向实践社会学》发表在《 学海 》2002年第三期，《实践社会学与市场转型过程分析》发表在《 中国社会科学 》2002年第五期；

5.2002年，在有关研讨会上宣读了《90年代以来中国社会结构演变的新趋势》长篇研究报告。其中“ 断裂社会 ”的理论观点被海内外报刊广泛转载。

他对中国问题的研究，以保持独立之精神、自由之思想著称。他在《 财经 》杂志举办的“2013：预测和战略”年会上发出的盛世危言，一如既往，极具震撼力。

在80年代，主要研究方向为社会现代化。曾出版《社会现代化》、《走向现代之路》、《发展的反省与探索》等著作，并发表论文多篇。其间，提出现代化的时序模式、 后发外生型现代化 等理论。特别是后发外生型 现代化理论 在学术界产生了广泛的影响。

进入90年代之后，研究的兴趣逐步转向中国社会结构变迁，相继发表《改革以来中国社会结构的变迁》（合作）、《改革前后中国国家、民间统治精英和民众互动关系的演变》等论文，并提出了“总体性社会”、“总体性资本”、“自由流动资源”与“自由活动空间”等重要概念和理论。发表在《战略与管理》1998年第五期上的《中国社会结构转型的中近期趋势和隐患》（合作）受到海内外学术界的关注。

研究方向主要是转型社会学。其主持的大型 研究计划 “二十世纪下半期中国农村社会变迁口述资料收集与研究”，关注的是作为一种文明的共产主义在日常生活实践中的运行逻辑。另外主持的“当代中国农村中国家与农民关系研究”和“从 单位制 到社区制---- 社区建设 研究”则关注于“总体性社会”向“后总体性社会”的转型过程。

1999年，在 北京大学 “中国农村基层组织建设与农村社会可持续发展”国际研讨会上提出“过程—事件分析”的研究策略；

2000年，与其同事和学生一起在《清华社会学评论》上发表“当代中国农村国家—农民关系的实践形态”一组文章；

2001年，在“过程—事件分析”的基础上提出“实践社会学”，倡导对中国市场转型实践过程的研究。《迈向实践社会学》发表在《学海》2002年第三期，《实践社会学与市场转型过程分析》发表在《 中国社会科学 》2002年第五期；

2002年，在有关研讨会上宣读了《90年代以来中国社会结构演变的新趋势》长篇研究报告。是为研究改革以来中国社会结构变迁的第三个系列报告，对90年代以来中国社会结构的演变进行了系统的论述；

2003年，出版《断裂----90年代以来的中国社会》一书，其中“断裂社会”的理论观点被海内外报刊广泛转载。同年提出“新失业群体”的概念；2004年，出版《失衡----断裂社会的运作逻辑》和《转型与断裂----改革以来中国社会结构的变迁》，提出社会断裂的基础是 社会权利 的失衡。

2005年，在《社会转型：发展社会学的新议题》中提出发展社会学中现代化理论、 发展理论 、转型理论的构想；出版《博弈：断裂社会中的利益冲突与和谐》，提出 利益博弈 开始成为当今中国 社会生活 的主题和形塑 利益格局 的重要机制。

2006年，出版《守卫底线—转型社会生活的基础秩序》，提出守卫社会生活的底线和重建社会基础秩序，并以此对“制度是如何失败的”问题提出新的解释；提出以延长社会学核心概念解释链条的方式，强化社会学学科的解释力度，以适应社会转型对社会学的新挑战。

2009年，出版《重建社会—转型社会的秩序再造》，提出在关于稳定的问题上，我们需要有一个新的思维，即用秩序思维替代稳定思维。我们要准确判断中国发生的矛盾和冲突的性质，准确判断社会发生大的危机的可能性。在这个前提下，用充分的自信来面对这个社会，面对这个时代。作者认为，我国社会的冲突是基于利益的冲突， 利益冲突 是理性的冲突、是正常的 社会现象 。我们的任务不是消灭这种现象，而是要为这种现象的发生设立规则，为这种问题的解决提供制度化 地方法 。