游戏是一种自愿、自发、及可自由选择所喜爱的玩具来进行的活动。游戏是不受外在目标限制的,重要的是游戏的过程,而非结果。游戏包含了儿童生理、心理、及情绪的部分,同时也涵盖了社会活动的层面。因此我们可以说,当儿童在游戏时,呈现的是一个完完整整的个体。

游戏治疗可以被界定为:游戏治疗者与儿童之间的互动关系,而治疗者必须受过良好的训练,知道如何选择游戏器材及如何发展一份安全的关系,让儿童能用其最自然的沟通方式——游戏,来完全表达及揭露自己的情感、想法、经验、及行为。

大部分的成人都能透过某些型式的语言来表达他们的情感、困顿、焦虑、及个人问题。语言是针对成人的，而游戏则是针对儿童的。它是一个表达感觉、探索关系、及自我充实的媒介。给予机会,儿童就能以某种态度或过程玩出他们的感觉与需要，就如成人们说出心中困扰一般。儿童的表达层次及沟通方式难然不同，但是所有的表达、如害怕、满足、生气、快乐、沮丧等，都是与成人类似的。从道个观点来看，玩具就像儿童的字汇，而游戏就是他们的语言。限制治疗中只能用口语表达是否认了各种生动表达的方式。某些游戏治疗者的目标是：让儿童说话。如果眞是如此，那就显示了治疗者自己的焦虑，以及有个人控制的需求去要求儿童说话。治疗并不只限于说话的模式。如果可以说出来，为什么不可以玩出来?游戏治疗提供机会来对儿童完整的行为作反应，而不只是限于口语。

儿童可能有相当程度的困难尝试去说他们的感觉，或他们如何被自己的经验所影响。但是如果在一个关心、敏感、且富同情心的成人面前，他们会选择玩具来表达出自己的感觉，且用玩的方式来说出经历过的故事。儿童的游戏对他们自己来说是相当重要且有意义，因为透过游戏，他们能探索那些语言无法表达的领域。儿童能用玩具来说出嘴巴无法表达的话，做出现实中不敢做的事，及流露出真正的情感。游戏是儿童象征的语言，并月且能揭露: (1)儿童所经验的; (2)对经验的反应; (3)对经验的感觉; (4)儿童的愿望及需求; (5)对自我的概念。

游戏呈现了儿童想组织个人经验及世界的尝试。透过游戏，儿童经历能控制的感觉，即使现实中可能是相反的情况。

了解儿童的游戏行为，是一个线索帮助咨询师更完全进入儿童的内心世界。基本上，儿童世界是个充满活动的世界。游戏治疗就是个充满活动力的治疗方法，提供了咨询师进入儿童世界的更好机会。有了适当的玩具器材，儿童便不需被限制只能用讨论的方式。相反的,可以利用这些玩具,把过往的经验生动地带入游戏中,确实、明白、并立即地表达他的各种感受。这样,治疗者便有机会不只表面参与在儿童的游戏中,更能透过游戏了解儿童的感受。咨询师并不需要刻意去追溯儿童的过去经验,在反应他们现在的活动及感受当中,便能帮助儿童处理有关的经验。

假设儿童是因为暴力行为而被转介来接受咨询,咨询师能在儿童进行的游戏中,如踢打拳击袋、枪击等攻击行为中亲身经历儿童的暴力行为。也因此,咨询师有机会根据这些具体行为,设定治疗性的限制,来立即地帮助儿童学习自我控制。如果没有玩具,儿童只能以说的方式讨论自己昨天或上周的暴力行为。因此,在游戏治疗中,即使不知儿童被转介来的原是什么,咨询师都有机会体会儿童的问题,并能够实时的处理。Axline将此视为是让儿童玩出内心情感的过程,将问题带出来,以便能正视它。然后则是学习控制它或抛弃它的束缚。