女官有的品高位显、有权有势，不仅在宫中受尊重，甚至得到 外朝官 的逢迎，有的因此得以干预朝政。如前文提到的宋若昭及其姐妹五人就深受德宗赏识，故不以宫妾待之，而称之为学士先生。若莘、若昭、若宪相继执掌官籍，历德、顺、宪、穆、敬、文六帝。但在制度上，女官只是皇帝的仆役。《 旧唐书 》就记载 唐高祖 退居大安宫， 李世民 即位为帝，晨夕派尚宫去大安宫请安问起居。时李世民的弟弟 李元名 才十岁，在大安宫见到尚宫，保姆要他向尚宫行礼，说：“尚宫有品位当拜。”但元名却回答说：“她不过是皇帝的侍婢而已，拜什么?” 太宗 非常欣赏元名的等级意识，称他为“真吾弟也！”

女官和嫔御不同，女官属于仆役，嫔御则是君主之妾侍，属于皇族，但有些女官职衔是兼作嫔御，而女官本身亦可能得到君主宠幸而成为嫔御。亦有一些女官职衔侍妾化的现象。也有一些宫女受到君主宠幸，但因为出身微贱而未能成为嫔御，只得到女官的名号。例如 朝鲜王朝 的承恩尚宫。一些受君主宠幸的女官甚至拥有比正式妃嫔更大的权力。

宫女视乎年资、表现等升为各级女官，一些高级的女官可以有自己的贴身宫女。