奥匈帝国有三个不同的政府： 匈牙利政府 、奥地利政府和一个位于皇帝之下的 中央政府 。匈牙利和奥地利各有各自的议会和自己的首相。皇帝的 权力理论 上是至高的，但实际上是有限的。皇帝的中央政府负责陆军、海军、外交和对外贸易。奥匈帝国内的一些地区如加利西亚和 克罗埃西亚 享受特别地位，它们拥有特殊的政府形式。

奥地利和匈牙利两个地区的共同政府由一个共同 部长会议 组成，这个共同部长会议的成员包括三个部长（财政、军事和外交），两个地区的首相，一些大公和皇帝本人。两个议会各派出一个代表团，各六十人分别对共同部长会议的 财政计划 及其他议案讨论，这样每个地区政府对共同政府的工作有一定的影响力，不过总括来说，议会的联席是没有什么真正的权力，因为它仅能互相提出 照会 ，在奥、匈两代表团两次照会均无法达成共识时，才分别进行表决，由始至终它都不能对中央的事务进行共同辩论及质询。行政上，最终共同政府的部长仅对皇帝负责，而非议会及人民，而皇帝本人有权对外交和 军事政策 作最后决定。两个地方政府与中央政府权力交叉往往导致摩擦和低效率。尤其军队在这方面受到阻碍。尽管军事是中央政府的职权范围，但奥地利和匈牙利政府有“徵兵、提供驻扎地、运输和补给，以及负责军队人员民事的和非军事事务的责任“。因此每个地方政府对中央政府的决定有很强的影响力，而每个地方政府都使用每一个机会来扩大它们自己的权力。两个地区之间奥地利部分占总人口的约57%以及主要 经济资源 。从1867年开始两个政府与中央政府之间最大的争执是关于每个政府向中央政府交纳多少费用的问题。在帝国组成初期，奥地利部分负担帝国总体开支百分之七十，匈牙利部分负担百分之三十。这个问题每十年进行一次协商，而每次协商都造成很大的争议。尤其是从1900年代中开始（1906年4月）匈牙利的议会中民族主义者占多数和组织政府开始，这个争议问题造成了一个 持久性 的 宪法危机 。1907年10月和1917年11月，这个问题在一个“始终如旧”的基础上暂时获得解决，匈牙利负担比率仅上升到36.4%。

帝国战争部部长在理论上高于帝国 总参谋长 ，其属下除了总参谋长外，还包含个兵种总监和战地救护部队总指挥，帝国军官团团长（荣誉性职务，荣誉上的全国军官之首），军事建筑总工程师，军医委员会（注意其主任和战地救护部队总指挥不是一个职务，该委员会和战地救护部队总指挥部也不是一个部门），战地宗教军官总监， 军事技术 委员会以及各行政性部门。

虽然是内阁部门，然而帝国战争部长却必须是现役军人。帝国战争部将帝国划分为数个军管区，每个军管区一般驻扎或者预计总动员后将建立一个辖数个师和辅助部队的作战军，军管区司令由该军军长兼任， 军管区司令部 由四部分组成：

军事部：由军参谋长担任主任，负责军事事务。

军事建筑部：负责军事建筑事务。

经理部：负责后勤和 军事经济 事务。

辅助部队部：包含军炮兵旅长，军法处长， 战地救护 主任，军事宗教事务委员会（由于帝国各民族信仰极为庞杂，因此各教会和教派都有自己的随军 神职人员 ，包括 随军牧师 ，随军拉比，随军依玛姆，当然由于帝国没有信奉佛教的民族，所以没有设立随军和尚。）

帝国国防军的作战团按照其作战指挥语言的不同，分为奥地利（德意志）团和匈牙利团两种。

这种粗疏的划分也是一种不得已而为，帝国民族众多，语言混杂，一个军官不可能通晓帝国所有20余种语言（据说只有皇帝一人能够说全这些语言，不愧为帝国统一象征和联结纽带呀）。

于是，只要是从帝国的非匈牙利部分征来的士兵，一概分入使用德语为指挥语言的奥地利团，而不管他是否是波希米亚人或者意大利人；从帝国匈牙利部分征来的兵一概分入使用 匈牙利语 为指挥语言的匈牙利团，而不管他是否是罗马尼亚人，波兰人，克罗地亚人或者斯洛文尼亚人。这种情况到总动员后更加恶化，大批操各种语言的农民被填入军队中，发展到最后，甚至到了连 排长 也无法让他所搜罗来的那一大堆乱七八糟的人全部听懂他发令的地步，整个基层作战指挥趋于瓦解，整个帝国国防军，预期中的帝国主力部队变成了一头患有 神经末梢 麻痹绝症的庞大怪兽，根本无法正常运转，更遑论作战了。

这种情况在地方 防卫部队 中反而要好得多，这些部队士兵大多来自本乡本土，下级指挥官就是当地人，语言问题不严重，因此到了战争后期，地方防卫军的战绩明显好于帝国国防军。战争后期，估计是吸取了这种经验，王家匈牙利地方防卫军又被划分为王家匈牙利地方防卫军和王家 克罗地亚 － 斯洛文尼亚 地方防卫军。其实，早在1868年，根据适用于克罗地亚的“小平权法案”（相对于适用于匈牙利的“大平权法案”，根据该法案匈牙利取得了和奥地利同等的地位）， 克罗地亚语 就已经成为匈牙利地方防卫军中的克罗地亚单位的指挥和勤务语言。

由于战绩不佳，再加经战争检验显得不合时宜，不符合实战需要，到了1915年，帝国战争部取消了所有部队的历史性 荣誉称号 和附属标志，直接按照编号来称呼部队。

一战 前，奥匈的帝国国防军总共拥有步兵部队如下：

奥匈帝国帝国国防军步兵部队：

具体步兵团的建制如下：

团部，4个野战步兵营，16个野战 步兵连 。

团部：

团部一共：21名军官，73名士官和士兵。

16个连长都是上尉，同时每连都有一个连军士长，副连长通常是中尉或少尉，排长是 准尉 。

除去团部的兵力，一共是：64名军官，2488名士官和士兵。

团的补充营建制如下：

士兵中的神枪手和神枪军官可以佩戴“射手标志”。

各团都拥有自己的 团旗 ，作为本团的标志。

和步兵部队一样，奥匈帝国的 炮兵 部队也分属于三支军队，帝国国防军炮兵部队，皇家和王家地方防卫军炮兵部队和王家匈牙利地方防卫军炮兵部队。

所谓战地猎兵部队，和德国将猎兵作为宪兵使用不同，奥匈的战地猎兵部队其实就是 轻步兵 部队，由于传统上这些部队的士兵都是招募自猎人，所以有此名字。

和普通步兵不同，战地猎兵部队要求具备深入敌后，游击作战，不依赖重火器支援，不参与 大兵团作战 等任务。

同时，部分战地猎兵部队实际上是山地轻步兵部队，这些部队从传统的山民中招募，爬山涉水习惯成自然地如履平地，由于经常打猎而枪法出色，而且具备一定的野外生存能力，是执行山地渗透，袭扰等任务的不可多得的优秀部队。

帝国国防军总共拥有29个独立战地猎兵营，和4个蒂罗尔猎兵团，这四个团和属于皇家和王家地方防卫军的蒂罗尔射手部队4个团共同构成帝国的 山地部队 ，不过，当意大利宣战的时候，属于国防军的4个蒂罗尔猎兵团却在巴尔干战线作战。

帝国国防军还拥有4个波黑步兵团，这些团身着蓝色制服，头戴红色土耳其无檐帽（所谓菲兹帽），配备随军牧师（针对东正教徒）和随军依玛姆（针对伊斯兰教徒）。

自1878年开始，帝国就占领了波黑，当然，在名义上这两个省仍然是属于昔日地跨 欧亚 非三洲的封建 神权 大帝国——奥斯曼帝国。1882年，奥匈帝国战争部正式将波黑划分为4个补充区（ 萨拉热窝 ， 巴尼亚卢卡 ，多伦亚 图兹拉 和 莫斯塔尔 ），和帝国其他的隶属于各军管区的补充区不同，这四个补充区直属帝国总参谋部。帝国国防军首先在四个补充区各征召了一个基干连，然后于1885年将连扩展成营，1889年又把营扩展成两个营，1892年再度将每个营扩编成两个营，这个时候，四个团所需的16个营就全部构建完成了。1894年，建立团部和补充营后，4个波黑步兵团构建完成。1903年，帝国战争部从整个波黑地区不分补充区征募了一个战地猎兵营。

奥地利和匈牙利的 外交部长 经常进行 外交关系 谈判、磋商。奥地利部分和匈牙利部分地区政府对中央政府的 外交政策 的态度也稍不相同。 布达佩斯 的政治家害怕帝国的扩大会使得匈牙利人的比例和影响变小。不过，帝国政府与德国在1879年结成 德奥同盟 ，对付俄国的同盟，则受到两个地区政府的欢迎，因为它们都将俄罗斯看作最大的 军事威胁 。

按1878年 柏林条约 ，奥匈帝国于1878年8月占领 波斯尼亚和黑塞哥维那 。1908年10月它正式被并入帝国。这块地方 被作为 双方共同管理地区，并被率属于财政部管理。为解决这个不正常的状况一些维也纳的政治家考虑将这块地区与帝国南部的其它一些斯拉夫人占多数的地区合并为帝国的一个第三个地区。当地的克罗地亚人可能较为亲近维也纳，而非布达佩斯。