科学发展的艰辛并不在于宗教

该书在向读者展示科学家为了真理与教条主义神学进行艰苦斗争的同时强调指出，在历史上，科学的发展之所以经历如此之多的艰辛、有些人甚至为科学事业献出了生命，其根源不在于宗教，而在于教条主义的神学。这是贯穿于全书的一个重要观点。怀特从思想根源上把宗教与神学进行了区分，指出了神学是古代迷信残余的产物。怀特所关心的并不是神学家的观点是正统的还是异端的，而是他们对自由思考和研究的干涉。实际上，怀特对宗教没有任何敌意，相反，他是一个有着深厚宗教感情的人，他的这部著作也不是要攻击宗教，而是要捍卫宗教的利益。怀特并不反对宗教，但是，他在书中对神学假借宗教的名义对科学的干预进行了抨击。因为在他看来，这种干预不仅阻碍了科学的发展，而且也对宗教造成了伤害。怀特认为，宗教与科学对于人类的文明发展和社会生活都能起到推动作用，清除教条主义神学的影响，不仅有益于科学和宗教，而且有助于这种作用的进一步发挥。正如他在本书“导言”中指出的：“在所有现代史中，为了假设的宗教的利益而对科学的干预，无论这种干预是多么光明磊落，都给宗教和科学带来了可怕的灾难，而且这是不可避免的；另一方面，无拘无束的科学研究，无论其某些进程在一段时间内似乎会对宗教有多么大的威胁，它始终产生的都是对宗教和科学最有益的东西。”通过这部书，怀特试图澄清一个问题，即宗教与科学有冲突的印象，实际上是神学强加给世人的。

在怀特看来，宗教与科学是相互关联的，它们都是对人类有益的事业：基督教提倡高尚的精神生活，科学会使基督教有更牢固的基础和更高尚的观念；基督教有关心穷苦人和受压迫的人的倾向，科学则力图用知识减轻人类的痛苦，改善人类生活；基督教包含着人类向上发展的启示，科学则证明人类是不断进化的；科学能够促进人类的发展，宗教戒律及其道德启示能够对人们起到有力的约束作用，从而使人类的发展更有成效、更为迅速。

对于神学有关科学的发展将会损害宗教的观点，怀特予以了反驳，他指出：“科学远没有对宗教甚至对我们基督徒的宗教发展造成伤害，它将使自身所固有的一切精华发扬光大，为人类的最高愿望开辟一条新的和更崇高的道路。”根据怀特的观点，实际上，科学研究对宗教不但无害，反而是有益的，例如，“人类学的科学研究已经对那些致力于发展宗教的人，而不是推进任何特别的神学体系的人，给予了极大的帮助；因为人类学及其辅助学科日益证明，人类自出现在地球之日起，已经从对支配他们的巨大力量知之甚少的时期，通过拜物教、萨满教以及偶像崇拜等连续的阶段，向上发展到更完善的信仰形式，使得他们越来越接近比较崇高的宗教了。”

接受科学将有助于基督教的发展

接受科学的理论对基督教将有什么影响，怀特的回答是，这将有助于基督教的发展。因为他观察到，科学在很大程度上清除了基督教基础上的教条主义的锈斑，而这些锈斑正在腐蚀着这些基础的结构。怀特指出：“科学思想的胜利，己经为在这个世界中发展出一种与卜帝的仁慈和人类命运越来越相称的神学和宗教精神，循序渐进地做了大量工作。”科学可以给基督教带来“一种更有价值的世界观，以及一种更为崇高的关于遍布世界并指导世界的力量的观念”。虽然一般来说，科学崇尚的是理性，宗教注重的是信仰，不过，科学对为了真理而追求真理的热爱并不会给宗教造成伤害，相反，这种热爱不仅一直激励着所有富有成效的科学活动，而且“对于宗教来说，这种热爱所导致的不是别的，完全是对它有益的东西”。

怀特强调，科学将给宗教提供的东西，远远多于它将拿走的东西，因为它将把新的活力和解释注入到宗教文献之中。科学的发展不会降低宗教的价值，相反，它会使宗教经典的绝大部分文献“对我们越来越有价值：我们日益了解到，世界上那些有助于朝正确方向前进的力量，通过世界远古时期唯一适合这一作用的媒介—神话、传说、寓言和诗歌，长期以来一直锲而不舍地在人类中产生着影响”。