缅族有9个分支，即缅（巴玛Bamar）、 土瓦 （Dawe）、丹老（Beit）、约（Yaw）、耶本（Yabein）、克都（Kadu）、格南（Ganan）、萨隆（Hsalon）和蓬（Phon）。 缅族在缅甸的历史上，先后三次统一了缅甸，对于推动 缅甸历史 的发展起到了关键性的作用。缅族在缅甸政治、经济、文化、艺术、风俗习惯等方面的发展做出了重要贡献，远比其他民族发达，对其他民族有着很大的影响。缅族主要从事农业耕种，种植水稻技术较为先进，此外，还种植棉花、花生、豆类、芝麻等作物。 缅语有7种方言，各方言间差别不大，可以互相通话。缅语通行缅甸全国，是缅甸的国语。缅文是一种拼音文字，创立于公元11世纪末、12世纪初，由辅音字母与元音符号相拼而成。 缅族起源于古羌人，是古羌人南下分支。中原战国时期，牦牛羌部落在吐蕃高原东北部形成白狼羌，历史上建立过政权，曾多次慕义归化内属。东汉初年起，白狼羌就与中原王朝有过联系。7世纪中叶，白狼羌为吐蕃所灭，“其地没于吐蕃”，白狼羌开始流离失所的生活。白狼羌或臣服吐蕃，或沿江河通道离开吐蕃高原 ；臣服吐蕃者已融入当今藏族，沿东流江河进入中土者已经融入当今汉族，沿南流江河进入滇缅者与所在地土著融合成当今缅族、彝族等多个民族。 9世纪中叶，沿伊洛瓦底江南迁的白狼羌在今缅甸中部叫栖一带，效仿当地骠人、孟人建立了11个村庄。白狼羌以叫栖为根基，发挥 游牧民族 善战的本性、控制周边的骠人和孟人聚落，在不断扩张中与骠人和孟人发生融合，逐渐从游牧民族转向农耕民族。 1044年，阿奴律陀建立历史上第一个缅族政权蒲甘王国。1057年，阿奴律陀南攻直通，迎来佛经、确立佛教的国教地位，缅族社会因佛教的普及发生了革命性变化。缅族最终的形成，离不开佛教；缅族的民族文化来源于佛教的影响；各种伦理观念都与佛教息息相关；佛教信仰是改变缅族文化进程的核心因素。 缅甸历史，可以上溯到5000年前。当时缅甸的伊洛瓦底江边的村庄已有人类居住。将缅甸划分成“ 上缅甸 ”和“下缅甸”是英国殖民统治后的人为划分。 自有史记载以来，骠人(Pyu)控制洛瓦底江中下游地区的“下缅甸”，掸人(Shan)控制伊洛瓦底江中上游地区的“上缅甸”，两族掌控着中国和印度之间的通商之路。 832年，云南高原地区的掸人国家“蒙舍龙”（南诏国）顺山势南下灭 骠国 ，导致骠人流离失所。客居叫栖一带的白狼羌趁机收编周边骠人，势力越来越大。 白狼羌以叫栖为根基，不断扩张中与骠人、孟人逐渐融合形成缅族。 蒲甘王朝(1044年-1287年) 蒲甘王朝 是由阿努律陀国王(KingAnawrahta，1044年-1077年在位)于1044年建立，为缅族建立的第一个统一的 帝国 。 阿奴律陀 国王相继征服掸族和孟族，也不断扩展领土。在阿朗西都国王(KingAlaungsithu，1111年-1167年)掌政时， 小乘佛教 逐渐成为主流，并在13世纪初期达到顶盛。当时建造的3000余座寺庙尚有100座保存。1287年元朝统治者忽必烈率领元军大举入侵而结束了蒲甘王朝。此后，缅甸进入了 掸族时期 。