这是地球人见过的最清晰的冥王星照片

新视野号拍摄的迄今为止最为清晰的冥王星图像

北京时间7月14日19时，“新视野”号在距离冥王星12500公里的位置上掠过，拍摄下了迄今为止最为清晰的冥王星图像。

图像上有个巨大的心形亮区，这可能意味着该地区冰含量较高。研究人员希望未来几天能接收到更清晰的成像。

艺术家构想的冥王星表面，高悬的是冥卫一。图片来源：NASA

通过近几个月“新视野”号传回的数据，科学家们已经证实冥王星上存在着极地冰冠，由甲烷和氮冰构成，并有氮气从冥王星大气层散逸。随着“新视野”号陆续发回的更多的数据和信息，研究人员将进一步测量冥王星充满氮气的气温和气压。

冥王星的地质结构

从NASA公布的冥王星地质结构图像来看，冥王星并不是一颗死星，它应该有着地质活动，图像的左下角，有着一个像鲸鱼一样的阴影和其他许多复杂的斑纹。

飞掠冥王星标志着人类终于拜访了旧太阳系所有9个行星。太阳系太空探索的第一阶段到此结束，接下来就该派人去了。

虽然冥王星在2006年因为体积太小，被“踢出”了太阳系9大行星之列，不过在它外围的柯伊伯带和奥尔特云空间内，冥王星已经是其中最大的天体。

被踢出太阳系9大行星之列的冥王星

从2000年起，在太阳系边缘、海王星外侧的柯伊伯带中不断发现新天体，特别是2005年发现的阋神星，当时被认为比冥王星更大，因为当时估测的冥王星直径只有约2300公里。冥王星体积的争议随着“新视野”号的探索得到平息，根据美国宇航局7月13日公布的最新数据，冥王星直径约为2370公里，误差值为上下20公里，体积超过了阋神星。

冥王星的体积大于预期，然而它的质量并没有改变，这意味着它的密度比原来要小。所以冥王星上的冰与岩石含量可能比预期的要多。研究人员认为，由此可以判断冥王星的大气比原先预期的更为稀薄，对流层也更浅。

冥卫一（卡戎）图像

从“新视野”号发回的冥卫一卡戎的图像上看，卡戎的北极有一片颜色较深的黑色区域，这意味着卡戎的甲烷含量更低。图像上显示，卡戎的赤道下方位置还有个巨大的撞击坑。

离开冥王星后，“新视野”号将到达冥卫一附近，开始给冥卫一和冥王星的其他四颗卫星拍照及收集数据。

对于公众而言，探访冥王星是继人类登月后的又一大太空盛世。这颗处于太阳系边缘的天体藏着太多谜团，等待人们去探索。

随着“新视野”号飞掠冥王星，“新视野”号正在陆续将探测数据传输回地球，这一过程将长达26个月，研究人员将会把研究成果公布于众。

装有克莱德·汤博骨灰的盒子，以及他的青年时期的照片。图片来源：NASA

补充说一句，新视野号上还载有冥王星发现者克莱德·汤博的骨灰，这让他成为了有史以来飞得最远的人、离冥王星最近的人以及相对太阳而言最慢的人。盒子上是一段简短的墓志铭，特别注明了他的一个身份——“段子手”。

2006年1月19日，新视野号从地球上发射——这已经是9年前了。图片来源：NASA

（部分文字图片来源于果壳网）