彭祖氏自尧帝起，历夏朝、商朝。商朝时为守藏史，官拜贤大夫，周朝时担任柱下史；据《史记·楚世家》载：“彭祖氏，殷之时尝为侯伯，殷之末世灭彭祖氏。“氏”在上古多用作宗族的称号。可见，彭祖实际上是以其命名的一氏族，清人孔广森在注《列子·力命篇》“彭祖之智不出尧舜之上而寿八百”之句时说：“彭祖者，彭姓之祖也。彭姓诸国：大彭、豕韦、诸稽。大彭历事虞夏，于商为伯，武丁之世灭之，故曰彭祖八百岁，谓彭国八百年而亡，非实篯不死也。”就明确说明了这种情况。所谓彭祖年长八百，实际上是大彭氏国存在的年限。 先秦时期，彭祖在人们心中是一位仙人。到了西汉，刘向《列仙传》把彭祖列入仙界，并称为列仙，逐渐成为神话中的人物。