世界上最早的冶炼铜发现于中国的陕西。1973年，在陕西临潼姜寨文化遗址中，发现了一块半圆形黄铜片和一块黄铜管状物，年代测定为公元前4700年左右。值得指出的是，最近在上海光源，采用X射线荧光面扫描分析，发现姜寨黄铜片不同区域的锌含量有显著差异，而铅元素呈零星点状分布，其特征与固态还原法制备的黄铜完全相同，从而证明先民在使用天然金属与发明金属铸造之时都曾采用热煅法或固体还原法冶炼金属。
我国最早用黄铜铸钱开始于明嘉靖年间。
“黄铜”一词最早见于西汉
东方朔
所撰的《申异经·中荒经》："西北有宫，黄铜为墙，题曰地皇之宫。"
这种“黄铜”指的是何种铜合金，待考。《新唐书·食货志》又有"青铜""黄铜"的称谓，分别指矿石颜色和冶炼产品，"坑有殊名，山多众朴”指的是火法炼制的纯铜。
黄铜一词专指铜锌合金，则始于明代，其记载见于《
明会典
》:“嘉靖中则例，通宝钱六百万文，合用二火黄铜四万七千二百七十二斤……。”通过对明代铜钱成分的分析，发现《明会典》中所说的铸钱种真正意义上的黄铜的出现较其它几种铜合金晚很多，这是因为黄铜中金属锌的获得比较困难。
氧化锌
在950℃-1000℃的高温下才能较快地被还原成金属锌，而液态锌在906℃时已经沸腾，所以还原得到的金属锌以蒸气状存在。在冷却时反应逆转，蒸气锌为炉中的
二氧化碳
再氧化成氧化锌，因此要得到金属锌必须有特殊的冷凝装置。这是金属锌的使用比
铜
、
铅
、
锡
、
铁
的使用晚得多的原因，也是黄铜铸币出现较晚的原因之一。
商周时期铜器的含锌量都很低。西汉、新莽的钱中有极个别的铜锌甘金钱，其中有的钱币中锌的含量达到7%，但是这并不能说明黄铜铸钱产生于西汉新莽之际。因为这些铜锌合金是极个别现象，其含锌量又普遍较真正意义上的黄铜含锌量15%-40%要小得多。所以我们认为这些含锌的铜钱是汉代在“即山铸钱”中使用铜锌共生矿时产生的。据对有关矿山进行调查后发现，山东的昌潍、烟台、临沂及湖北等地都有资源丰富的铜锌共生矿，这就使冶炼后的铜含有一小部分锌。到了唐代，由于铸钱材料的规范化，使所铸行的钱币中锌的含量均为恒量。
从约公元 1230 年起，黄铜制品在欧洲流行了约 300 年之久，因为它们比大型的雕塑品便宜得多。始于 1231 年的威尔普大主教的铜像，是人们所知的用黄铜制作的最早的铜像。铸造黄铜制品的过程是这样的：先把粉碎的锌矿和木炭跟铜块混合起来加热，使锌和铜结合在一起，再加热使合金熔融，然后将铜液灌入铸模。英国最早的黄铜器是进口的，主要是从图尔内进口。委托人可以从图尔内订购已经装在漂亮的底板或大理石底座里的完整的墓碑。制作铜制墓碑的办法，是先铸好铜像，通常还要铸好周围挑棚的剪影，再把它放在预制的石板里，用刀子在铜像上面刻出人的细部。有时铜像的手和面部要使用
雪花石膏
或其他镶嵌材料。铜像完全做好后，用装在铅栓里的暗销固定在石头底座上。铜像本身放在一层沥青上。很大的铜像就分段铸造，然后接合起来。
黄铜
压力加工性能
α单相黄铜（从H96至H65）具有良好的塑性，能承受冷热加工，但
α
单相黄铜在锻造等热加工时易出现中温脆性，其具体温度范围随含Zn量不同而有所变化，一般在200～700℃之间。因此，热加工时温度应高于700℃。单相α黄铜中温脆性区产生的原因主要是在Cu-Zn合金系
α
相区内存在着Cu
3
Zn和Cu
9
Zn两个有序化合物，在中低温加热时发生有序转变，使合金变脆；另外，合金中存在微量的铅、铋有害杂质与铜形成低熔点共晶薄膜分布在晶界上，热加工时产生晶间破裂。实践表明，加入微量的铈可以有效地消除中温脆性。
两相黄铜（从H63至H59），合金组织中除了具有塑性良好的α相外，还出现了由
电子化合物
CuZn为基的β固溶体。β相在高温下具有很高的塑性，而低温下的β′相（
有序固溶体
）性质硬脆。故(α+β)黄铜应在热态下进行锻造。含锌量大于46%～50%的β黄铜因性能硬脆，不能进行压力加工。
黄铜
力学性能
黄铜中由于含锌量不同，机械性能也不一样，黄铜的机械性能随含锌量不同而变化。对于α黄铜，随着含锌量的增多，σb和δ均不断增高。对于(α+β)黄铜，当含锌量增加到约为45%之前，室温强度不断提高。若再进一步增加含锌量，则由于合金组织中出现了脆性更大的r相（以Cu
5
Zn
8
化合物为基的固溶体），强度急剧降低。（α+β）黄铜的室温塑性则始终随含锌量的增加而降低。所以含锌量超过45%的铜锌合金无实用价值。
普通黄铜的用途极为广泛如水箱带、供排水管、奖章、波纹管、蛇形管、冷凝管、弹壳及各种形状复杂的冲制品、小五金件等。随着锌含量的增加从H63到H59，它们均能很好地承受热态加工，多用于机械及电器的各种零件、冲压件及乐器等处。
为了提高黄铜的耐蚀性、强度、硬度和切削性等，在铜-锌合金中加入少量（一般为1%～2%，少数达3%～4%，极个别的达5%～6%）锡、铝、锰、铁、硅、镍、铅等元素，构成三元、四元、甚至五元合金，即为复杂黄铜，亦称特殊黄铜。
黄铜
锌当量系数
复杂黄铜的组织，可根据黄铜中加入元素的“
锌当量系数
”来推算。因为在铜锌合金中加入少量其他
合金元素
，通常只是使Cu-Zn状态图中的α/(α+β)相区向左或向右移动。所以特殊黄铜的组织，通常相当于普通黄铜中增加或减少了锌含量的组织。例如，在Cu-Zn合金中加入1%硅后的组织，即相当于在Cu-Zn合金中增加10%锌的合金组织。所以硅的“锌当量”为10。硅的“锌当量系数”最大，使Cu-Zn系中的α/(α+β)相界显著移向铜侧，即强烈缩小α相区。镍的“锌当量系数”为负值，即扩大α相区。
特殊黄铜中的α相及β相是多元复杂固溶体，其强化效果较大，而普通黄铜中的α及β相是简单的Cu-Zn固溶体，其强化效果较低。虽然锌当量相当，多元固溶体与简单二元固溶体的性质是不一样的。所以，少量多元强化是提高合金性能的一种途径。
黄铜
普通黄铜
它是由铜和锌组成的合金。
当含锌量小于 35% 时，锌能溶于铜内形成单相
α
，称
单相黄铜
，塑性好，适于冷热加压加工。
当含锌量为36%~46%时，有
α
单相还有以铜锌为基的
β
固溶体，称双相黄铜， β相使黄铜塑性减小而抗拉强度上升，只适于热压力加工。
若继续增加锌的质量分数 ，则抗拉强度下降，无使用价值。
代号用“ H +数字”表示， H 表示黄铜，数字表示铜的质量分数。
如 H68 表示含铜量为 68% ，含锌量为 32% 的黄铜，铸造黄铜则在代号前加“ Z ”字，如 ZH62。
如 ZCuZnzn38表示含锌量为38% ，余量为铜的铸造黄铜。
H59
属于双相黄铜，广泛用于电器上的结构件，如螺栓，螺母，垫圈、弹簧等。
一般情况下，冷变形加工用单相黄铜，热变形加工用双相黄铜。
