圣伯纳犬是食肉目犬科犬属哺乳动物， ^[6] 又名圣伯纳德犬。 ^[7] 脑袋宽阔，略拱，轮廓坚实；耳朵大小中等，下垂，耳根边缘发达；背部力强，向腰部倾斜；前肢直且长，后肢骨骼粗且有力；足部大，脚尖隆起；尾巴长，尾根高，活动时往上扬起。被毛为红褐色斑状纹，四肢、尾端则为白色。 ^[8] 寿命约为11年。 ^[9]

圣伯纳犬原产于瑞士。野生种群喜群居，且有等级之分。领地意识强，会用独特的气味来标注领地方位。 ^[7] 对主人非常温和，性格开朗，感情比较细腻，并不喜欢过度的运动。 ^[10]

圣伯纳犬是由藏獒和纽芬兰犬杂交培育而成。 ^[11] 在17世纪中叶，作为救助犬大放异彩，曾经救助过2500多名受难人员，其中一只叫做和熊的圣伯纳犬曾经在一次雪崩中挽救了40个遇难者的生命。从19世纪开始被人们广泛进行饲养。 ^[10]

圣伯纳犬有着悠久的历史，据说很早以前，圣伯纳犬因为守护那些穿越危险的 阿尔卑斯山 的旅客而闻名。18世纪，圣伯纳修道院的教士们开始饲养此犬作为向导犬，寻找那些在阿尔卑斯山迷路失踪的人。到了19世纪中叶，该犬的数量越来越少，几乎到了灭种的地步。圣伯纳犬大多是杂交品种，为防止近亲繁殖，育种者加入了苏格兰犬（一说 纽芬兰犬 ^[2] ）的血缘，产生了毛茸茸的犬种。 ^[1] 关于圣伯纳犬的起源有许多说法，最可能的是1、2世纪罗马军队带到瑞土的亚洲古獒和当地犬杂交育成的，以后几百年间这些犬在各地农场和牧场广泛用于护卫、牧羊和拉车等。到1050年这种犬显然已经育成，人们发现圣伯纳犬在飘忽不定的雪地中是出色的识途者，而且犬的发达嗅觉使它能寻找暴风雪中无力自救的人员。1830年人们为了克服因近亲繁殖和疾病造成的品种衰退，用纽芬兰犬与它进行杂交，为圣伯纳犬注入新的活力。但是，杂交却产生了长毛圣伯纳犬，1830年以前所有的圣伯纳犬都是短毛的。 ^[2] 圣伯纳的历史看来似乎是一页页的光明功绩，难以想象它曾经度因为配种实验而几乎面临绝种的地步。圣伯纳收容所的僧侣将圣伯纳和骨架更为粗大且皮毛厚重的纽芬兰犬配种，结果生出的后代毛皮更为笨重，这样的身体阻碍了它们在雪中行进的速度，使它们完全不适合救护工作。僧侣们只好放弃这所谓的品种“改良”，而将它们尽数送离收容所。可能是造化弄“犬”吧！这群被放弃的新品种却在欧洲其他国家大受欢迎，尤其是英国。后来是一位爱犬人士兼育种专家海利希.舒马赫( Heinrich schumacher)尽毕生之力保存圣伯纳的原种——短毛拜瑞。经过他的努力，在18世纪末叶，他不仅提供瑞士纯种的短毛圣伯纳，更将此品种送到世界各地。在美国，一开始受到欢迎的是长毛圣伯纳，但慢慢地，直到今天，短毛圣伯纳又重新在当地建立起优良瑞士犬种的标准。 ^[3] [2]  王祥生主编. 爱犬训养与疾病防治大全[M]. 2001 [3]   [美]Gerald Hausman Loretta Hausman著 蓝汉杰译. 狗典一箩筐[M]. 2005 ：68-69页 [4]  吴边编著. 世界名犬鉴赏与驯养[M]. 2012 ：248-249页 [5] 漫谈搜救犬 ．中国知网 [引用日期2019-08-27] [6]  叶俊华主编,犬繁育技术大全,辽宁科学技术出版社,2003.03,第99页（仅支持电脑查看） [7] [科普中国]-圣伯纳犬 · 科普中国网 ．科普中国网 [引用日期2023-06-28] [8]  杜海龙,世界经典名犬鉴赏,福建科学技术出版社,2016.04,第133页（仅支持电脑查看） [9]  （英）布鲁斯·弗格尔,DK名犬百科,上海文化出版社,2018.08,第344页（仅支持电脑查看） [10]  （日）藤原尚太郎编著,世界名犬大图鉴,中国民族摄影艺术出版社,2016.07,第49页（仅支持电脑查看） [11]  朱维正主编；朱维正，杨振国，李德昌编著,养狗驯狗与狗病防治 第5版,金盾出版社,2017.04,第27页（仅支持电脑查看）