文宗的做法则是在东西两陵同时选址，优者入选。经著名堪舆家江西巡抚
陆应谷
等人反复相度比较，文宗又多次亲临现场阅视，最后选中了东陵的平安峪。
定陵于
咸丰
九年（1859年）四月动工，至
同治
五年（1866年）告竣，耗银313万多两。营建期间，朝廷内部曾发生了一次定陵规制之争。工部右侍郎
宋晋
建议定陵应仿照慕陵规制而建。经群臣会议，认为定陵工程已全面铺开，大局已定，许多建筑基址已定，石像生等石件已做成，许多木、石材料都已在按尺寸制作，如果再改规制，不仅会造成极大的浪费，也会延误工期，因此仍按原祖陵规制营建。宋晋的建议虽未被采纳，但定陵在营建中吸取了慕陵的许多做法，如不建圣德神功碑楼、不建二柱门、后院收小改窄、取消地宫内的经文和佛像雕刻、地宫顶改用蓑衣顶等。同时，定陵也有一些独创，如取消隆恩殿东西北三面的石栏杆；在方城的月台和礓䃰两侧增加石栏杆；方城前礓䃰
改为上下两段，中间设缓步平台等。定陵的规制为后来穆宗的惠陵和德宗的崇陵所效仿，因此，它起到了承前启后的作用，在清代陵寝史上是一个转折点。
由于定陵的营建正处于清王朝的危难时期，其间先后经历了太平天国起义、捻军起义、第二次鸦片战争、圆明园被毁、文宗出逃并死于避暑山庄，内外交困，财政极度困难，所以工程曾一度中断。且为了解决经费不足的问题，不得不大量使用宝华峪旧料。因此与其它陵寝相比，定陵不仅工期长，而且质量也较差。
文宗死后，因定陵尚未建成，其梓宫及其原配嫡皇后孝德显皇后的梓宫先在东陵隆福寺行宫暂安。同治四年（1865年）定陵基本建成，同年九月二十二日，文宗和孝德显皇后的梓宫同时葬入定陵地宫。
