他热衷于标新立异：约瑟夫·海顿的实验精神不像贝多芬那样主要源于对表达的渴望，他是通过其独创的对立观念来质疑现有的原则。1799年 《莱比锡音乐广讯报》在谈到海顿的交响曲时写道：“ 也许无法在音乐上更进一步了”。
约瑟夫·海顿1732年出生在一个靠近匈牙利边境、位处下奥地利州的村庄罗劳。他在多瑙河畔海恩堡的亲戚家住了两年，在那里学习了“音乐初级知识和其他青少年必备常识”后，他被送往维也纳。在那里，他作为圣斯蒂芬大教堂童声合唱团的一员学习了拉丁文、宗教、数学、德语以及全面的音乐培训。如他后来自己所强调的那样，都是由“非常优秀的大师”亲自教导。20岁时，海顿成为了著名那不勒斯歌剧作曲家尼古拉·波尔波拉的学生、侍从和音乐助理。他曾公开表示，自己“对音乐构建和组织的艺术基础”都归功于这位大师。
被莫尔津伯爵任命为宫廷指挥后，海顿在埃森施塔特的埃施特哈齐亲王王宫开始了工作。这位亲王特别喜欢他位于新锡德尔湖附近的僻静行宫，即匈牙利埃施特哈齐城堡。因此，在这段时间里，海顿的生活也远离了大都市，几乎与国际音乐界完全脱轨——他甚至都没听到1789年夏季攻占巴士底狱的消息。尽管如此，这位作曲家依然收到了来自整个欧洲的委约，例如巴黎的奥林匹克亭音乐会协会向他订了六部新的“大型交响曲”（作品82至87号）。在1790年尼古劳斯亲王去世后，海顿的音乐也征服了广大市民的音乐厅。之后他与伦敦建立起了特别紧密的联系，并在那里成为了当时最成功的作曲家之一。
