原标题：日本历史上第一部文字典籍周作人经典译本《古事记》，日本神话源始
《古事记》成书于712年，是日本历史上第一部文字典籍，也是现存最早的日本文学著作之一。它系统记述了日本的神话与传说，于古老奔放的故事中展开一场日本源流风貌的巡礼。
《古事记》被称为日本神话源始，全书分为三卷，上卷所记是日本诸神的由来与神话传说故事，重心落在日本国土的形成和天皇的起始。伊耶那歧命、伊耶那美命两位神，奉天神之命造出国土。他们结为神婚，生产儿女绵延诸神。中卷及下卷是从神武天皇至推古天皇的三十三代日本天皇的记事和传说，史实与虚构相混杂，所记主要是日本天皇的征讨与平乱、施政建制、皇室传说等。
本书的译者是周作人先生，他的译笔生动，最大限度地还原了神话的质朴和美感。周作人先生有语，将《古事记》拿来当文艺作品看，是颇有趣味的。
安万侣，日本奈良时代的文官，奉当时元明天皇敕令编写本书。本书是安万侣根据舍人稗田阿礼的口述，记录、编写而成。
周作人，浙江绍兴人，中国现代著名散文家、翻译家、思想家。一生著译传世约1100万字，其中翻译作品占一半有余。
当做日本古代传说集去看，那是很有兴趣的
日本最早的古典文学，称为奈良朝文学，著名的只有两种，散文有《古事记》，韵文总集有《万叶集》。奈良朝七代天皇，自元明女帝和铜三年（公元710年）迁都平城，至桓武天皇延历三年（公元784年）再迁，74年间以现今奈良为首都，所以有此名称。
事情极有凑巧，安万侣奉敕编纂《古事记》，在和铜四年9月，一方面《万叶集》的主要作者大伴家持——有人说他便是编集的人——于延历四年8月去世了。这两部书恰好正与这一朝相终始了。
奈良朝文化全然是以中国文化为主的，在推古女帝时圣德太子摄政，定宪法十七条，政治取法隋唐，立下根基，为20年后“大化革新”的发端。最重要的是文字的借用。宫廷政治与宗教（佛教）上用的全然是汉文，当时社会上有势力的人大抵有相当的汉文化，能写作像样的诗文，安万侣的《上古事记表》便是一篇很好的六朝文。孝谦女帝的天平胜宝三年（公元751年）所编的《怀风藻》里所收汉诗一百二十余篇，作家有六十四人之多。不过，这种借用的文字，假如想用来当做文艺作品，那是不可能的事情，于是在利用汉字偏旁，造作日本字母（假名）之前，不得不暂时借用整个汉字来拼音的方法，写成一种奇怪的文体。不过这也不是新的发明，中国翻译佛经里便有这一文体。奈良朝的文学作品，便是以这种文体写作出来的。
《古事记》三卷，据原序所说，是和铜四年（公元711年）9月开始编集，于次年正月完成的。编集的人是安万侣，口述的是舍人稗田阿礼，最初审定的乃是第四十代的天武天皇，所以安万侣的工作只是在编写。不过这工作也是不可看轻的，盖事属初创，有许多困难的事情，《上古事记表》中说得好，特抄原文如下：
“然上古之时，言意并朴，敷文构句，于字即难，已因训述者，词不逮心，全以音连者，事趣更长。是以今或一句之中，交用音训，或一事之内，全以训录，即辞理叵见以注明，意况易解更非注。”
书成9年之后，第四十四天皇元正女帝的养老四年（公元720年），《日本书纪》三十卷完工，安万侣也参与其工作，由舍人亲王监修，这是一部汉文的日本历史，就书名看来，也可以知道这是国际性质的，但因此有这一个缺点，便是如日本国学者所说，里边有的是“汉意”，至少如作为文学看，其价值不如《古事记》纯粹了。这正如《怀风藻》尽管是像样的汉诗，但是要看文学上的日本诗歌，也不得不去找《万叶集》来看，正是同一个道理。
《古事记》的内容，是由两种材料混合编成，这便是序文里所引天武天皇的诏书中所说，帝纪与本辞。所谓帝纪就是记载历代天皇的历史，凡天皇御名、皇居、治天下、后妃、皇子皇女、升遐、御寿、山陵这些事实，在大葬的时候当做诔词去念的。至于本辞，也称作旧辞，那是别一种性质的东西，用现代的名称来说，即是神话、传说，或民间故事。这是古代口头流传的文学，讲述奇妙的故事，凡是诸神行事的是神话，属于英雄的是传说，若是同样故事而说的不是专属神或人的，便是民间故事了。天武天皇诏书里，虽说“撰录帝纪，讨核旧辞，削伪定实，欲流后叶”，意思是二者并重，但实际是未能达到目的，犹如把竹片接到木头上去，完全是两截，没法子融接得来。
不过，这却是正好的。《古事记》的价值，不在作为一部史书上，它的真价乃是作为文学书看，这是一部记录古代传说的书，在公元八世纪时所撰集，这个年代在亚洲各国不算很早，但在日本却是第一部古书了。在那么早的时候，来敕撰一种故事书，事实是不可能的，只能在历史书的幌子底下，才能生产出来，而《古事记》就真是这样出来的。
三卷中上卷完全是神话，所记是神代的事情，中卷和下卷是记人皇的事情，自神武天皇至推古天皇，凡三十三代，除单纯的帝纪以外，所有故事都是传说的性质，内容虽相似，但所讲的主人公乃是人而不是神了。
三十三代中间，仅神武天皇等十三代，于帝纪之外，有本辞的材料，成为中下卷的内容，其他二十代便没有故事，只剩枯燥无味的帝纪，而且那有本辞做装饰的十三代，其帝纪也是同样的枯燥，所以《古事记》三卷的价值，完全在于旧辞，即神话与传说，帝纪一部分乃是应有的枝干，有了这枝干才能作为挂上新衣的钩子，这许多传说乃能说得有条理有系统，而不是一部杂乱无章的传说集了。古来有一句话，叫做“买椟还珠”，这《古事记》里的帝纪正是史实的珠子，但我们觉得有兴趣的，却在那些附加的装饰，正合得上那句“买椟还珠”的古话了。
把《古事记》当做日本古典文学来看时，换句话说，就是不把它当做历史看，却当做一部日本古代的传说集去看的时候，那是很有兴趣的，不过要简单的说明却不是容易的事。一国的神话与传说，有些是固有的，有些是受别国影响的。日本受印度、中国的影响很深，在《古事记》里很明显能看得出来，如第一五七节天之日矛，便很有印度故事的色彩，连言语也有关系，其自中国的为第一〇六节的御真木天皇、一六三节的圣帝之御世、一七四节的雁生子，都有歌功颂德的模仿痕迹。日本传说自有其特色，如天真、纤细、优美，但有些也极严肃可怕，例如第一三八节的仲哀天皇的仓卒晏驾，即是一例。那是日本固有宗教“神道教”的精神，我们想了解日本故事以至历史的人所不可不知，然而也就是极难得了解清楚的事情。
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