在国外,特别是在美国,对领导问题的研究,已经有很长的历史了。但是,真正形成为理论,也只有几十年的历史。就国外领导理论的发展过程来看,其演变经历了三个阶段,即早期的性格理论阶段(20年代至50年代)、行为理论阶段(50年代至60年代)和环境理论阶段亦称情境理论阶段(从70年代至今)。领导的生命周期理论是领导科学发展到第三阶段(即环境理论阶段)时产生的重要理论