文艺美学在西方，美学大都包含在哲学的范围内，专门 论述 文艺的著作也很多。如17世纪 法国古典主义 文论家布西洛的《 论诗艺 》，18世纪德国 莱辛 的《拉奥孔》，19世纪俄国别林斯基的《 文学的幻想 》以及普列汉诺夫、 卢卡契 等人研究文艺问题，取得了相当的成就。但尚未能建立起独立的文艺美学学科。只有到了当代，随着文学艺术事业的迅猛发展以及对文学艺术越来越深入的研究，文艺美学才从美学中分离出来，形成一门独立的学科。

20世纪西方美学和诗学的发展，导致文艺美学研究的重心不断转移：从对创作心理的重视（ 直觉主义 和 精神分析 方法）到对作品本体的关注（俄国 形式主义 、新批评 结构主义方法 ）再到对作者本体的执着（接受美学、读者反映批评）。 现象学美学 ，阐释学美学、分析哲学美学也对文艺和美学提出了一些新的观点和方法。