琥珀由非常复杂的石化过程形成。石化发生的前题，是树脂等有机物质不被雨水、冰或热力等自然降解。在这种情况下，物质突然进入地下，经已足以引发缓慢的石化过程，而琥珀的有机物质，连同困在当中已死去的生物，经年累月，渐被土壤中的矿物元素取代。

最古老的波罗的海琥珀可以追溯到三千五百万年前，它具有多种颜色和色调。罗马人喜爱清澈的蜂蜜色琥珀，而现代早期的欧洲则钟情稀有的白色琥珀，又称为皇家白琥珀。其他琥珀则可以有绿色、蓝色、红色、黑色和棕色的闪光，并内含混浊的形状以及微细的裂纹。