支线客机(regional aircraft)通常是指100座以下的小型 客机 ，一般设计座位为35～100座。主要用于承担局部地区短距离、小城市之间、大城市与小城市之间的旅客运输。 支线航空 是航空运输业的一个重要的组成部分。与主干线航班相对而言，支线航班单程航行距离较短。 支线客机是指座位数在50～110座左右，飞行距离在600～1200公里的小型客机。 支线运输 是指短距离、小城市之间的非主航线运行，支线飞行使用支线飞机比较经济。 ^[1] 支线航空是1960年代才开始兴起的，但发展速度很快，特别是在美国1978年对民航运输业采取“放松管制”政策以后，发展更加迅速。20世纪70年代后期以来，支线运输有了很大发展，出现了多种专为支线运输研制的支线客机。20世纪80年代使用的支线客机大部采用 涡轮螺旋桨发动机 。 航空运输呈不断增长的趋势，导致航线和机场拥挤问题日益突出，由于新建或扩建机场都受到用地紧张、保护环境等因素的限制，由于支线航空公司开辟了中小城市间的直接通航业务，使航段长度增加，旅行时间延长。使 支线飞机 研制出现大型化的趋势，越来越多地采用了100座左右的喷气式支线客机。在国际航空运输业中涡桨支线客机虽有生存空间但是 喷气式客机 已占据市场的主导地位。据 美国联邦航空局 统计，1978-1987年间美国支线客机的平均座位数从11.9个增加到20.1个，增长68.1%，到1999年将进一步加大到29.1个。另外，从全世界不同时期各类支线飞机的比例可看出支线飞机大型化的趋势。