2019：通过了美国博士资格考试
临近年末，回首这一年，其中一件令我感到非常高兴的事情，就是通过了博士资格考试。
众所周知，出国留学，美国的研究生录取相对其它地方的入学要求，较为复杂。美国读研究生，商科需要考GMAT考试，社会科学和自然科学需要考GRE考试。此外还需要达到英语语言的要求。即便如此繁琐，依然有许多人在努力申请，希望能够到美国攻读博士学位。
申请美国的博士项目，并不一定要求有硕士学位，最低要求只需要本科毕业，有学士学位即可。然而，本科毕业能申请到博士项目的人，一般都是非常优秀的天才，像我这样资质一般的人，还是循规蹈矩，读完了硕士，才继续读博士的。那么，美国申请博士的竞争激烈程度如何？以美国杜克大学2019-2020学年的博士申请情况为例，这一年，一共有8227人申请杜克大学的博士项目，录取了1074人，申请录取比率为7:66比1，也就是说8个人申请，只有1个人被录取，竞争相当激烈。杜克大学被称为美国南方的小哈佛，敢于申请杜克大学的学生，已经很优秀了，申请人的本科成绩的总学分绩点最低在3.7，也就是差不多门门课A-（92）分左右。
申请学校前参加GRE或GMAT考试，托福雅思考试，拿到了博士录取通知书，走到这一步的竞争已经非常不容易，然而，被录取只是第一步，接下去的挑战更大。在美国读博士，一般前两年按要求需要修读一定数量的课程，学分数在40-60学分之间，相当于15门左右的课程。课程包含传统的讲座，互动式的研讨会等等。这和英国读博士不太一样，英国在申请博士时，就要去提交博士论文大纲，被录取后，直接开始进行博士论文的写作，因此在英国读博士，时间比美国要短一些。
在美国读博士，每一个人都需要先证明你的实力。怎么证明呢？一般来说，美国读博士的前两年修课的成绩，需要达到总学分绩点3.5的分数，用百分制，大概是总评价在90分以上；用ABCD等级来体现，就是成绩单上基本是A，B很少，B以下没有。如果出现了低于B的成绩，出现一次警告，出现两次就会被直接要求退出博士项目了。于是，博士第1-2年，需要战战兢兢，如履薄冰地完成所有的科目，确保每一门课都达到90分以上。在完成了两年的课程学习并且满足了对博士研究生的学习成绩要求后，就要开始准备博士资格考试了。如前面所说，美国的博士教育更注重基础训练，相对英国的博士教育，更像一个学术工厂，所有博士生都需要达到基础的要求。
博士资格考试的英文名叫Comprehensive Examination, 有的学校叫Qualifying Exam,叫法不同，但是内容差不多，都是闭卷考试。有的学校要求先笔试，后口试(Oral Exam)，有的学校只有笔试。博士资格考试测试的是博士研究生是否有扎实的学科基础，而不是测试学生的学术高度。考试内容，以基础为主。以我所在的院系为例，在我修课阶段需要上7门专业课，博士资格考试需要从7门课程中自选4科。考试一年两次，分别在春季学期的二月和秋季学期的十月。每次考试如同国内高考一样，连续考两天，每天上午和下午各考一门，每门课考试时间为3个小时。考试内容看起来是考修读过得课程，然而，考试并不存在复习资料，教授也不会划重点，因此，考生需要熟悉这个领域内，最主要的知识体系，最近几十年这个领域的发展沿革和流派情况，并且能做到正确引用相关学者的著作。基本要求就是引用了一句话后，写出作者名字和他说这句话的年份，如果能够将这句话出处也写出，那就更好。笔试是闭卷考试，考试地点是在学校图书馆地下室的一间电脑室，考试时电脑断开互联网以防作弊。为了防止考试作弊，每个人现场领取一个考试专用U盘，同时领取印有自己考试题目的试卷，每个人有一个编号。考试在电脑上敲击键盘，不允许写出自己的名字，只允许将自己的考试代码写上去。每科考试会给3个题目，考生从3个题目中，任选其中1道题作答。因为每个参加考试的人选择的科目不同，交头接耳进行作弊，是完全不可能的，因为考试没有范围！我参加的其中一门考试叫“全球政治经济学”，看名字，就非常大，内容也非常多，我复习了接近三个月，才大致弄清楚其中每条分支的脉络。
考完试，将写有考试内容的U盘交给监考老师。电子试卷会分发给两位教授批改。这两位教授不是当时教我这门课的教授，而是学校里同领域教授，因此，我们考试并不知道改卷人是谁。两位教授如果都认为学生考试满意，就会给一个通过“Pass”的评价。前面提到，如果在引用一句话后，除了写出作者名字和他所说这句话的年份，还能将这句话的出处写出，那就会给一个高通过“High Pass”的评价。如果两位教授中，一位认为可以通过，另一位认为不可以通过，产生了分歧，则会第三位教授裁决，最终以‘少数服从多数’的原则，来决定学生的这课成绩是否可以通过。每个学生都要考4门，理论上来说，每个学生的考试最多有12位教授进行判定！可以说，这考试是不看人情，不走关系，和中国高考一样，相对公平。
这个考试绝对不是走过场，而是会实打实地淘汰人。还是以美国杜克大学为例，最终能够取得博士学位的人数，只占入学人数的77%-82%。也就是说，18%-23%的博士生会被淘汰。看过一篇报道，北京大学社会学系的马戎教授，80年代在美国布朗大学读博士时，参加博士资格考试，他说布朗大学社会学系“大概四分之一没有通过考试而离校。” 四分之一也就是25%，这个数据和杜克大学的18%-23%非常接近，然而，布朗大学是常青藤名校，杜克是美国南方小哈佛，都是美国高水平的学校，通过率相对较高。看过另外一个数据，美国不同学校不同院系的博士资格考试通过率非常不同，有的高达95%（例如：美国杜克大学生态学博士项目通过率是100%），也有低于20%的。取两者的平均数，大概通过率为55%。那么那45%被淘汰的博士生怎么办。一般来说，学校会强制将他们退学，但是，因为博士第1-2年修读了一定的学分，对于本科起点的博士生，学校会发给一个硕士学位作为安慰，但是如果博士生已经有了硕士学位，那么则不会再发一个硕士学位了。
通过了博士资格考试，博士研究生就晋升为博士学位候选人(Ph.D Candidate)。这个头衔值得被印在名片上，可以在去参加学术交际活动时写在PPT或自我简介上。但是，到这个阶段，还是不可以自称为某博士。也许别人会恭维地称呼某博士，但是自己在没有取得博士学位前，是绝对禁止自称博士的。从博士研究生到博士学位候选人，体现了从学生到研究人员的角色转变。在博士学位候选人阶段，有时也可以称为Ph.D(ABD)。ABD是英文All But Dissertation的缩写，意思为 “修完了课程，通过了资格考试，只差论文就能取得博士学位。” 博士学位候选人阶段，不再修课，也不需要经常去学校，唯一任务就是进行博士论文的撰写了，不出大的意外，过两年，答辩完了博士论文，就能获得博士学位了。还有一点，在美国读博士，并不把发论文作为毕业的要求，因为美国大学认为“你能拿到我的博士学位，就足够证明你的能力了。”
2019年通过了这个重要的考试，也就是为什么我会感到非常高兴的原因了。
参考资料：
1. 杜克大学研究生院全部博士项目完成率 （英文），2019
https://gradschool.duke.edu/about/statistics/all-departments-phd-completion-rates
2. 马戎， 《如何回应“钱学森之问”（一）：我在美国布朗大学的学习经历》，2017