人是社会的动物，人与动物的根本区别就在于其
社会性
，在猿到人的转变过程中，不仅伴随着文化和艺术的产生，还导致了
氏族制度
的形成，氏族社会出现了。
氏族社会初期，以母系血缘为纽带，即
母权制
，称
母系氏族社会
。大约在
新石器时代
末期，逐渐过渡到以父系血缘为纽带，即
父权制
，称
父系氏族社会
。
氏族制度
是人类第一个正式的
社会组织
形式。氏族是由
类人猿
的群体转化而来的。但人类的氏族又不同于类人猿的群体，相对比较固定。氏族是按同一祖先的
亲属关系
结合在一起的
社会集团
，它是原始人的社会组织和
经济组织
的
基本单位
，几个有共同
血缘关系
的氏族，往往联合成为一个大氏族，即所谓的
胞族
，几个大氏族又常常联合成一个部落，这就构成了所谓的氏族制度。
氏族的演变和发展，一般以两种形式出现：由于实行
族外婚
，一个氏族往往和相邻的一个或几个氏族建立紧密的联系，组成为一个部落或
部落联盟
；或者随着人口的繁衍增长，一些子族便从原来的
母系氏族
中分离出来，形成一个又一个“大氏族”或
胞族
。
如前所述，族外婚、图腾和
氏族制度
是三位一体同时发生的，在农业和畜牧业兴起后氏族制度得到巩固和发展，无论是由氏族内部发生分化而组成的胞族，还是在氏族之外由两个或两个以上的氏族联合成部落，均可以看作是这种氏族制度巩固和发展的结果。因此它只能使
婚姻制度
远离族内婚而不是回到族内婚，从而使人类进一步摆脱以往的野蛮状态，或动物状态。
从北京人到山顶洞人，人类的发展经过了数十万年，除了生产力水平的不断提高外，社会关系也在发生着变化。与生产力
发展水平
相适应，人类从旧石器时代过渡到
新石器时代
，我国远古人类步入了氏族社会。
氏族社会
母系社会
约从10000年前开始，人类进入了
母系氏族社会
。所谓母系氏族，就是每个氏族的全体成员都有一个共同的老祖母，他们是以母系血缘为纽带联结在一起的。在
母系社会
中，妇女对财产的
支配权
大于男子，氏族家庭是以女子为中心建立起来的。《吕氏春秋·恃君览》说，“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚、兄弟、夫妻、男女之别，无上下长幼之道，无进退揖让之礼”，指的就是母系氏族社会时期的情况。
河姆渡文化
、前
仰韶文化
、
半坡文化
、
红山文化
都是母系氏族
社会文化
的代表。在他们的经济生活中，农业和饲养业的出现改变了他们原来的生活方式，成为他们经济生活中划时代的大事。他们的
手工业
也很有成就，尤其是陶器的发明和制作，使人类第一次改变了对自然物的依赖，集中凸显了人类的智慧和文明的曙光。
氏族社会
父系社会
父系氏族社会是一种新的社会
文化体系
，也是
人类历史
发生的最深刻的变革之一。这种变革是同当时
生产力
的发展相适应的。由于农业和手工业的进一步发展，男子在生产中的地位和作用越来越大，社会中心
自然发生
偏移，因此，从母系氏族
社会发展
到父系氏族社会，是社会生产力发展的必然要求。
在父系氏族社会中，男性的
财产权
和
社会地位
高于女性，家庭
婚姻关系
也由母系氏族社会的“从妻居”改变为“从夫居”，子女自然不再属于母系氏族的成员而成为
父系氏族
的成员，成为父亲财产的继承者。在
父系氏族社会
中，随着社会生产力的发展和
劳动成果
的有所剩余，一些人能够占有他人的劳动成果，并利用已占有的劳动财富役使他人，于是，贫富现象出现，私有财产开始萌芽。贫富悬殊的变化是阶级产生的基础，到父系氏族社会的后期，氏族社会开始走向瓦解，
阶级社会
开始出现。
