日本 大河剧的主要题材多是大家爱看的 战国时代 故事，其次则是幕末故事，改编自历史小说的也不在少数。在 选角 方面多以实力派演员为主，但因近年来收视率不振的关系，大量采用了偶像演员，且在故事上架空部分颇多，遭到非议的地方也不少，所以一度有人提出“大河废止论”，认为应该停拍大河剧。

特别的是在1984年到1986年之间，大河剧连续三部都是近代戏。为此NHK开辟了一个“水曜时代剧”时段，也做了三档古装剧，演员绝大多数都曾经参与过大河剧的演出，使得 水曜时代剧 在实质上地位与大河剧可以相提并论。

此外，NHK也推出“21世纪特别大河剧”，原定在2006年播出 司马辽太郎 原著的《 坂上之云 》，但因编剧 野泽尚 自杀身亡的关系，使本剧改从2009年12月开始，每年播出4-5集，共3年播完。

2018年播出的大河剧为《 西乡殿 》。

NHK也自制有关大河剧的作品，如特别剧《大河剧大作战》就是以拍摄大河剧的过程为背景电视剧，以及《空想大河剧 小田信夫》。

2016年播出的《精灵守护者》为大河奇幻剧，从2016年3月开始，共2年播完，但故事完全架空。

从以上说明可以看出，历史小说未必是大河小说。大河小说应该是以人的经历来反映 历史环境 。像《 隋唐演义 》这一类没有特定主角的小说，就很难成为大河小说。而 金庸 的《射雕英雄传》、《 鹿鼎记 》等小说，日本人却是把它们看作大河小说的。

从大河小说引申出大河剧的概念，倒是日本人的创造。总而言之，把大河小说拍成电视剧，也就成了大河剧了。

但是，NHK电视台拍的大河剧篇幅都很长。一般一星期放一集，一共放映将近一年。于是，大河剧渐渐地也转变成规模庞大的电视剧的意义了。但是，规模庞大的电视剧，一般总也反映了某个时期的时代背景，定义上到也是并无什么矛盾。作为官方电视台的投资作品，大河剧集合了日本最精良的影视戏剧人才以及各种史学、风俗学专家进行论证和通力合作，以最精良的服饰，最佳的灯光效果，最新研发的 高清摄像机 等器材进行最细致严谨的拍摄。每一部大河剧的标题都是由知名的书法家进行题写，每一集大河剧的结尾都是配合温软细腻的背景音乐对本集剧中发生的地点进行历史知识的普及和介绍，由此亦可带动当地旅游业的发展，而作为出演大河剧本身的演员也以此为荣，他们认定这就是他们本民族最高水准的 影视作品 ，日本的电视剧播出制度和国内不同，大河剧是每周播放一集，从每年的1月开始遴选剧本和演员，经过半年的精心准备，到9月开机拍摄，第二年的1月开始播放，而同时下一年的大河剧剧本演员遴选工作也已经开始， 摄制组 的工作没有中断，一直持续制作，直到第二年8月的时候才关机完成。因此这是一个多团队，分工明确有系统和组织的大型文化工程。当然这一切也是建立在官方每年持续稳定的投资基础之上的，更重要的是所有参与制作的 演职人员 都以自身的工作为荣耀。他们认为自己所表现的就是本民族 传统文化 ，本民族人群的内心情感和性格特点，因此在这种精神的驱动下，所有的演职人员都以此为荣，尽全力去做好自己的工作，而他们的成果也就是每年给他们的观众奉献出最高水准的精品历史正剧。

而三国演义是很好的例子，交代剧情发生的年代、人物姓名，还有古人的字，都是非常有必要的。这甚至决定了历史知识的普及程度，当然前提是该剧经过一定历史考证，可以相信。即使有些观众只是抱着看看玩玩的心态，必要的提示一定会更加吸引大家去关注，进而通过其他的方式来了解剧情，了解那段历史，反过来更加投入到该剧当中。比如笃姬里，几本人物的提示，江户京都 大阪 地点的字幕，历史年代年号的标示，清清楚楚。同时增加了 可信度 ，当你怀着一种在看真的历史的态度在观看时，其中心境不必赘言。

而认识自己国家的历史，跟学习的专业和个人的兴趣无关，是必要的也是有义务了解的。通过剧情了解历史事件，进而激发对历史人物或事件的兴趣，找书目阅读，非常美妙的良性循环。