马尔萨斯的《人口论》是资产阶级人口理论的代表作，影响很大，流传很广。第二次世界大战以后，以现代马尔萨斯主义的形式盛行起来，并在西方的人口理论界占重要地位。马尔萨斯的《人口论》产生于西欧社会经济政治发生重大变革的时代。 ^[2]

马尔萨斯把他的全部人口理论都建立在两个前提上：第一，食物为人类生存所必需；第二，两性间的情欲是必然的。他从这两个前提出发，得出了有名的两个级数的命题：人口在无所妨碍时，以几何级数率增加，生活资料只能以算术级数率增加。 ^[2]

托马斯·罗伯特·马尔萨斯 ，英国的政治经济学家，但以人口学家而知名。 出生于英国萨立州一个土地贵族家庭， 他不是长子， 不能继承遗产， 因而从事教会工作。青年时期在 剑桥大学 学习哲学和神学， 毕业后， 马尔萨斯当过牧师、大学教授，成立了经济学会，发起组织王家统计协会。 1805年，因结婚而丧失了神职。后来一直在 东印度 大学任历史和政治经济学教授，1834年12月23日因心脏病逝世。 1778 年以前， 马尔萨斯的主要活动的是研究人口问题。 1789年，《 人口论 》匿名出版， 引起了极大的轰动， 支持者和反对者都有很多。绝大多数国家的人口都有超过生活资料的趋势。《人口论》之后， 马尔萨斯周游各地， 为他的学说收集归纳证据。《人口论》也多次再版。后来，由于 谷物法 的争论，马尔萨斯从人口问题转向政治经济学，发表了《论谷物法的影响、地租的性质和发展》、《政治经济学原理》、《政治经济学定义》等政治经济学著作。 在他逝世后由编者修定再版的《政治经济学原理》，较为系统的表述了他的经济学原理。 世纪下半期， 英国圈地运动 的完成，使一批无地农民流入城市； 产业革命 之后， 工厂制度的建立和机器的广泛使用， 又排挤了大量工人。贫苦和失业的威胁之下， 人们对 资本主义社会 制度提出了疑问，要求改革的呼声越来越高涨。 英国的 威廉·葛德文 公开发行《论政治的正义》一书，指出 私有制 是一切灾难的主要来源， 主张消除私有制。在书中， 他还批判了以往人口学家人口过剩的论点， 认为人类能够无限的改善生产条件。 在马尔萨斯看来，人口增长是社会前进的掣肘。但对于古代 阿兹特克人 而言，多生育是人之大福。在这本手抄本中，就描绘了多产女神的风采。 1789年， 法国大革命 中煊赫一时的政治家马里·让· 孔多塞 在巴黎出版了《人类理性发展的历史观察概论》，也积极主张实行社会变革。这两本书对英国各阶层都有很大的震动作用，马尔萨斯和他的父亲也就这两本书的观点展开了激烈的争论，并促成了马尔萨斯挥笔写下了自己的观点，这就是《 人口论 》的初版。 马尔萨斯的人口理论多源于前人的人口思想。 休谟 、 亚当·斯密 、 李嘉图 的经济理论， 罗伯特·华莱士关于人口按照几何级数增长的观点、约瑟夫·唐森关于人口依赖于生活资料的增长、人口有超过生活资料的增长的趋势的观点， 以及詹姆斯·斯图亚特关于人口与生活资料间存在一定比例关系的观点等，对于马尔萨斯人口理论的形成都有一定的影响。