你或许也认识这样的人——他认识很多人，而且和每个人关系都很好。这种人拥有一个巨大的社会关系网，只要他活着，这个网络就会越来越大，而他的社会价值也会不断增加，这就是社会关系中的网络效应。

企业也一样可以受益于这种网络效应：也就是说，随着用户人数的增加，企业的产品或服务的价值也在提高。你可能觉得这很容易，实际上却不容易。不妨想想你最喜欢的餐馆，你之所以喜欢它，是因为它提供的产品和服务能够让你满意。这就够了，别人是否也喜欢它对你而言并不重要。

再举几个大公司的例子。比方埃克森美孚公司，这绝对是一个让人眼红的公司，美国道琼斯指数里的企业，利润滚滚。不过，在选择加油站时，你不会考虑这些，你首先考虑的还是价格。

又比如花旗银行，任何企业选择花旗银行都是因为它的贷款利率低，而不是因为别人也在用。沃尔玛也是一样，你去沃尔玛购物，是因为这里的商品价格便宜，而不是因为别人也在这里购物。

零售巨头沃尔玛，有规模效应，但没有网络效应

接下来，我们看一下具有网络效应的例子。比方美国运通，是全球最大的独立信用卡公司，它发行的运通卡能给用户带来超值回报。之所以能够做到这一点，是因为众多消费网点都接受使用运通卡，这就形成了一个巨大的商业网络。能够使用运通卡的地点越多，运通卡对用户的价值也就越高。

Visa、万事达(MasterCard )、美国运通和发现卡(Discover )，这四家公司占据了全美信用卡消费额的85%。这么大的市场集中度是极为罕见的，它体现了网络效应成为强大竞争优势的根本原因：建立在网络基础上的企业，更易于形成自然垄断和寡头垄断。

由于网络的天性是以主导者为核心的扩张，因此，一个赛道里面不可能存在着众多的具有网络效应的企业。以道琼斯工业平均指数中的企业为例，事实表明，其中只有2家公司的竞争优势主要来自网络效应，它们是美国运通和微软公司。

前面我们讨论过美国运通，接下来我们看看微软。有很多人都在使用微软开发的Office和Windows, 原因何在？很简单，就是因为其他人也在使用。要在美国工作，你必须学会使用Windows, Word和Excel也一样。由于已经拥有庞大的用户群，即便竞争对手能提供同等质量且免费的文字处理软件，要想赢得市场，恐怕也不是一件容易的事。

事实上，多年以前，Office有一家叫“OpenOffice”的竞争对手，它的产品跟微软的Office一样，而且能兼容微软的同类型文件，并且价格低到相当于免费。但是，它始终没有做起来，原因就是微软的Office已经形成了强大的网络效应：在其他人都使用微软办公软件的情况下，你当然不想使用一种与他人无法共享的程序。

OpenOffice做到这样都不能撼动微软Office的市场份额，你完全可以相信，它是一个拥有护城河的生意。

如果观察一下就不难发现：美国运通和微软都是年轻的企业。信用卡的普及才几十年，而PC行业的历史就更短了。这绝非偶然：和以有形资本为基础的行业相比，网络效应在信息类或知识转移型行业中更为常见。

之所以出现这种情况，是因为信息是经济学家所说的非排他性商品。大多数商品在某一时刻只能由一个人使用。比方，当你开车的时候，在同一时间，别人就无法再开这辆车。但你在使用word的时候，却不影响别人也使用word。

讲到这里，想必你已经对网络效应带来的竞争优势有了更多地了解：竞争对手要想打败你，首先要复制出这样一个网络，或者再造一个类似的网络。这显然不是一件可以轻而易举做到的事情。我们不妨看看一个比较年轻但能深刻体现网络效应精髓的新兴企业eBay。