檢查脊柱時會發現腰背的活動僵硬，胸腔的擴張量減少，接受骶髂關節的活動檢查(Patrick’s test)時會產生痛楚。較嚴重的患者，脊柱變得僵直和駝彎，髖關節向前縮彎。除骨骼組織受影響外，有些病者會患有心瓣缺損、心肌傳導缺損、眼葡萄膜炎和肺頁纖維化等。

放射線檢查

用放射線檢查骶髂關節會有發現關節長出新骨，甚至會逐漸把關節融合起來，新骨的變動通常從髂骨的下端，左右對稱地開始。脊椎體的外緣會長出贅骨，使椎體形成方形，較典型的病變會把鄰近的椎體連接起來，形成像竹枝一樣的椎柱。另一方面，在放射線下强直性脊椎炎的骨骼會顯得較疏鬆，而椎間盤及椎間面關節也會較薄。

由於脊柱較為僵直，有些强直性脊椎炎的患者可以在毫無創復史下產生隱性骨折。利用普通的放射線，這類骨折是不容易顯現出來，或需要使用核磁共振造影( MRI) 或 高解像度的電腦掃描，才有機會把這些隱性骨折診斷出來，找出痛源。

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