1916年2月21日，德军开始炮轰法国东部凡尔登镇，触发长达10个月的炮战，投入炮弹数目多达3200万枚，逾30万名士兵阵亡。这场被称为“凡尔登绞肉机”的战役不仅是一战中破坏最大、更是人类史上最长的单一战役，且交战方首次把“大规模杀伤作战”的概念应用在战场上。

炮战十个月 30万人阵亡

英国著名军事史学家霍姆斯指出，凡尔登之战之所以惨烈，在于战场狭小，战线不足15哩，大幅增加死伤。“士兵可以毫无外伤下因脑震荡当场死亡、被炮弹炸至死无全尸、被战友四散的身体残肢击伤。”

有法国军官曾留下纪录，描述战役第一天：“数以千计炮弹在空中乱飞，我们的炮弹落在德军中央，他们有些疯了、有些满身是泥土和血，一个接一个倒下，整个山谷犹如一座火山，出口都被尸体堵塞了。”

法军最终守住这个通往巴黎的要地，取得宝贵胜利。由于法德两军伤亡比率远不及德军原先预期的2:1，达不到消耗法军兵力的目标，德国也因此役走向衰落。

法国历史学家勒纳乌尔表示，凡尔登战役另一重要之处，是把“大规模杀伤”的概念引入战争，最终衍生出二战时美国向日本投放原子弹等战略。