当时北周不断进攻腐朽的北齐,齐军屡战屡败。高纬便禅位于儿子高恒,改元“
承光
”。高恒即位才24天,北齐京师邺(今河北
临漳
)就沦陷了,高恒等10余人骑马欲逃往南方的
陈朝
。不久高恒又将皇位禅让给驻守在瀛州(今河北省河间)的大丞相、任城王
高湝
,高恒自称大齐守国天王,高纬称大齐
无上皇
。高纬父子委派侍中
斛律孝卿
将
禅文
和
玺绂
送给高湝,斛律孝卿却没有将它送给高湝,而是送给了北周武帝
宇文邕
,以此作为卖身投靠的资本。跟随高纬多年的心腹大臣
高阿那肱
与北周里应外合,使高恒、高纬一行数十人全被北周俘虏,北齐灭亡。建德六年(577年)十月,
高纬
、高恒等人被宇文邕害死,年仅七岁。
为推卸北齐亡国之责,高纬在次年(577)春正月初一匆匆忙忙
禅位
给他儿子高恒,年号承光,大赦天下,尊皇太后为太皇太后,高纬为太上皇帝,后为太上皇后。黄门侍郎
颜之推
、中书侍郎
薛道衡
、侍中陈德信等劝告高纬赶往河外募兵,再作打算,如果不能成功,则投靠陈朝。高纬听从了他们的建议。太皇太后、太上皇后先从邺城赶赴
济州
。北周军渐渐地迫近了。高恒从邺城向东逃走。没几日,高纬带领着百多名侍从也往东逃窜,渡河跑入济州。高恒又禅位于大丞相、任城王
高湝
,尊高纬为
无上皇
,高恒为守国天王。留太皇太后在济州,派
高阿那肱
留守。高纬及皇太后携带着高恒逃跑到青州,高阿那肱见北齐大势已去,便勾结北周军,和北周约定好了活捉他们的计划。随后,高纬及高恒一行人被北周军俘虏,解送至邺城,北周武帝以宾主之礼接待了他们,又令人将他们押送至长安。北周封高纬温国公。建德六年(577年)十月,有人诬陷高纬和宜州刺史
穆提婆
等人谋反,高纬、高恒、
高延宗
等几十名北齐宗室无论少长全被赐死。到大象末年,阳休之、陈德信等人启奏大丞相、隋公
杨坚
,请求收葬高恒等人,得杨坚批准后,高家葬埋于长安北原的洪渎川。