直到25岁时，让·西贝柳斯才在维也纳以《E大调序曲》和《芭蕾舞场景》两部作品征服了他生命中最重要的媒介：管弦乐团。在此之前，他在于赫尔辛基和柏林学习期间只创作过歌曲和室内乐作品。如今，西贝柳斯被认为是芬兰最重要的交响乐作曲家，其作品毫不逊色于古斯塔夫·马勒、理查·斯特劳斯等同时代知名作曲家。
这位芬兰作曲家的生活充满了矛盾：他的全名本是约翰·克里斯蒂安·尤利乌斯·西贝柳斯，后来他取了第一个名字"约翰"的法语发音"让"作为自己的名字。西贝柳斯1865年12月8日出生于芬兰哈梅林纳小镇，他成长于一个瑞典语的家庭中，尽管该地区作为一个自治的大公国官方隶属于俄罗斯。1880年起，西贝柳斯开始学习小提琴，他志在追求高超的演奏技艺。但是在右手肘受伤后，他不得不转去马丁·韦格柳斯新创办的音乐学院（现西贝柳斯音乐学院）学习作曲，而作曲也很快成为了他所有艺术活动的核心。
23岁时，西贝柳斯去往柏林的克萨韦尔·沙尔文卡私立音乐学院跟随阿尔伯特·贝克学习。也是在德国首都柏林，他认识了自己未来的妻子爱诺·雅内费尔特。西贝柳斯在维也纳继续深造学习了一段时间，在《库勒沃交响曲》成功首演之后，他与爱诺结为了夫妻。在接下来的几年里，西贝柳斯在卡亚努斯的乐队学院和韦格柳斯的音乐学院里教书，并拒绝了来自维也纳和罗切斯特的教学邀请，而是用这些时间创作了著名的《小提琴协奏曲》等作品。
尽管已经取得了很大的成功，这位作曲家却饱受自我怀疑的折磨，经常试图通过酗酒来对抗这种负面情绪。在完成《第七交响曲》后，西贝柳斯彻底沉默了：除了1929年出版的《为小提琴与钢琴而作的三首作品》之外，直至1957年9月20日逝世，他再也没有一部作品问世——这对音乐史来说无疑是一大损失。
