莉迪亚的父亲，玛丽琳的丈夫，华裔二代移民。其父母为寄宿学校身份卑微的校工，詹姆斯虽然自小刻苦努力，但无论是年少时在劳埃德学校，抑或是成人之后在哈佛大学，甚或是毕业求职之时，都能非常清晰地感觉到自己与周围人和环境的不同，以及作为美国亚裔的孤独和局外感。在哈佛大学，尽管系主任认为他是班上最好的博士生，系里却最终录用了他的同学留校任教。詹姆斯内心深处一直有白种人和非白种人之分产生的恐惧和自卑感。作为美国社会中的少数族裔，詹姆斯一生都在渴望完美地融入人群、融入主流文化。

莉迪亚的母亲，詹姆斯的妻子，白人。与丈夫詹姆斯希望融入人群截然不同的是，玛丽琳梦想的是“与众不同”。20世纪50年代，女性大多以烹饪和家政为中心，而玛丽琳却渴望进入男性主导的医学界做一名女医生。在大学，她埋头苦读，主修物理，从头开始学习化学，做着向医学院进军的准备。然而这一切因为大三时选修华裔老师的“美国文化中的牛仔”课而突然终结，玛丽琳爱上了“与众不同”的华裔历史老师詹姆斯。因为怀孕，玛丽琳中断了学业，跟着詹姆斯搬到了米德伍德学院所在的小镇。尽管如此，玛丽琳并未就此放弃自己的梦想，八年之后，玛丽琳已经是两个孩子的家庭主妇，她在处理母亲的后事时，意识到自己决不能像母亲那样，死后“唯一值得纪念的就是她烹调的食物”，于是她离家出走，续修大学最后一年的课程。若不是发现自己再次怀孕，她也许最终会圆了自己的医生梦。

詹姆斯与玛丽琳的女儿，家庭中的“宠儿“，十六岁高中生。莉迪亚遗传了母亲的蓝色眼睛，在父母的眼中是最像“美国人”的一个孩子，所以莉迪亚从小被给予深深的期望，但她却无法融入生活的环境中。升入高一之后，莉迪亚的成绩一落千丈，她因成绩下降处于崩溃边缘，同时自我意识开始觉醒——吸烟、逃课，和学校里的“坏孩子”杰克厮混在一起，她想要通过这种自我放纵的方式逃离来自家庭的压力。然而，当杰克向莉迪亚坦白并不能与她私奔时，莉迪亚最终放弃了自我。因为她无处可逃，她唯一的希望破灭，能做的就是自我毁灭，以此来逃避自己的存在。在一个平静的夜晚，莉迪亚逃离到湖边溺水自杀。

詹姆斯与玛丽琳的儿子，家中长子。虽然被父母忽视，却是这个家庭中最善于自我调节的人，因此他也是最幸运的人。他的改变从母亲失踪后吃不上水煮蛋开始，从被父亲打了一个巴掌开始，更是从迷上太空和宇宙开始。最终凭借自己的兴趣和努力，考进了哈佛大学。

詹姆斯与玛丽琳的小女儿，家里最小的孩子。她是让妈妈玛丽琳放弃梦想，重新回归家庭的直接原因。她不仅被父母，同时也被哥哥姐姐所忽视，经常藏在桌子底下。虽然她是家中“可有可无”的人，但她对爱有着最准确的嗅觉，只有她洞悉所有的秘密。

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