马来西亚是世界上进行族裔身份识别并明确登记公民族裔归属的国家和地区之一。马来西亚的族裔身份识别在历史上经历了一个从前殖民时代基于体质、宗教和文化差异，以大众意识形态为依据的民间认定到殖民地时期以政府行政登记为依据的不断明确化、固定化、制度化的过程。族裔身份登记政策不仅影响了这一地区居民的民族认同，间接促进了马来人、华人、印度人等群体的内部整合，同时也塑造了这一地区的政治生态，使得有关权力、资源等稀缺要素的竞争倾向于沿着族裔边界展开，进而使族际政治一直成为高度敏感的热点议题。马来亚独立及马来西亚成立至今，历届政府都继承和沿袭了殖民地时期的族裔身份登记政策并制定和执行了一系列保障马来人特殊地位的政策措施，由此也在一定程度上造成了当代马来西亚族裔关系的紧张和国家民族建构的困难。