戒严，又使人行刺成嘉，阴谋失败。成嘉和潘崇迅速回师围攻郢都。八月，公子燮和斗克挟持楚庄王从郢都突围，准备外逃，另立政府。途经庐地的时候，二人被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王才得以获救，重返郢都。
楚庄王
韬光养晦
楚庄王二年（前612年），晋国卿大夫
赵盾
派遣上将军
郤缺
率领
晋国
上、下二军突袭一直依附于楚国的附庸国
蔡国
（今河南
上蔡县
一带），竟在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，
蔡庄侯
一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救，楚庄王视而不见。不久蔡都失陷，国破家亡之际，蔡庄侯只能与郤缺签订城下之盟。蔡庄侯丧权辱国，于第二年（前611年）就悲愤而亡，楚王宫依然载歌载舞。
楚庄王三年（前611年），楚国发生大饥荒。
巴国
东部的
山戎族
趁机袭扰楚国西南边境，一直打到阜山（今湖北
房县
一带）。楚国组织防御，派部队在大林一带布防。东方的夷、越之族也趁机作乱，派兵入侵楚国的东南边境，攻占了
阳丘
，直接威胁訾枝（今湖北
钟祥
一带）。一直臣服于楚国的
庸国
也发动各
蛮族
部落造反，而前不久才被楚国征服的
麇国
人也带领各夷族部落在选地集结，准备进攻
郢都
。短短三年间，各地的告急文书雪片般飞往郢都，各城各地都开始戒严，空气中弥漫着一种紧张的气氛。天灾人祸逼得楚国几陷崩溃。而少不经事的楚庄王，却一如既往地躲在深宫之中，整日田猎饮酒，不理政务，朝中之事交由成嘉、
斗般
、
斗椒
等若敖氏一族代理，还在宫门口挂起块大牌，上边写着：“进谏者，杀毋赦”
。
过了几个月，楚庄王依然故我，既不“鸣”，也不“飞”，照旧钟情声色犬马。大夫
苏从
忍受不住了，便来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生。为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你怎么能死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？”楚庄王听完大怒，斥责苏从：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是愚蠢！”苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国必亡。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗？言已至此，您要杀便杀吧！”楚庄王忽然站起来，动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”随即，他便传令解散了乐队，打发了舞女，决心要大干一番事业。楚庄王终于同意伍举、苏从等人的建议，决定此后远离酒色，亲自处理朝政，楚庄王开启霸业自此始
楚庄王
北上争锋
楚庄王亲政的当务之急就是攻伐反叛的庸国。楚庄王三年（前611年），楚庄王撇开令尹斗般，乘坐战车到抗击庸国的前线，与前方部队会师，亲自指挥，将楚军分为两队：子越从石溪出兵；子贝从仞地出兵，并联络秦国、巴国及蛮族部落合攻敌人。楚王督战，将士们猛攻庸国。不久，庸国不支，宣告灭亡，楚庄王取得了亲政以来的第一场胜仗。
楚庄王经平定内乱与灭庸后，统治已趋稳定，遂萌北上图霸之志。其时，中原国家仍以晋实力最强，它西抑秦东制齐，秦、齐虽渐上升或恢复，仍非晋之强劲对手。但晋当时国君晋灵公，却十分残暴无道，对内残害臣民，对外受赂无信，故国内统治既不稳定，国外威信也日益下降，这就为楚庄王北上提供了有利时机。
楚庄王四年（前610年），晋会卫、陈等诸侯于扈，以郑有二心于楚，拒绝郑穆公与会，经郑
子家
书告赵盾，申辩郑居大国之间不得不从强令的苦衷，晋才允于请和。从中亦可知楚已复强，郑不得不考虑与楚改变关系。
楚庄王六年（前608年），郑即以晋无信，伐齐、伐宋，皆因受齐、宋赂，半途而废，于是叛晋而“受盟于楚”。附晋之郑，主动与楚结盟。随着楚国的稳定与实力的增强，一些中原国家，开始看风使舵，认真选择自己的出路了。恰在这时，
陈共公
卒，楚庄王不派人前往吊唁，
陈灵公
一气之下，与晋结盟。楚庄王见时机已到，立即亲率大军攻陈，接着又攻宋。晋赵盾率军会宋、陈、卫、曹诸国军队于棐林，攻郑以救陈、宋。同年冬，晋为摆脱被动局面，从
赵穿
计，攻打秦之盟国崇，想迫使秦来救，然后便于向秦求成，不料秦国并不理会。晋又攻郑，以报
北林之战
。
楚庄王七年（前607年）春，郑受楚命攻宋，以打击晋国。郑、宋战于大棘，宋军大败，郑囚
华元
，获乐吕，及甲车四百六十乘。华元逃归，为宋筑城。秦为报复晋侵崇之役，出兵攻晋，围焦。秦、晋关系一度紧张。同年夏，晋赵盾解焦围，接着联合卫、陈攻郑，以报
大棘之战
。楚庄王立即命
子越椒
领兵救郑，赵盾以斗椒属若敖氏“殆将毙矣，姑益其疾”为由，悄然退去。郑攻宋、秦攻晋，以及赵盾不敢与斗椒正面交锋，虽有晋灵公不君之故，也侧面说明其时楚国实力日益上升，连一生不服软的赵盾都不敢接战。正当晋国外争不利时，国内又因晋灵公暴虐，这年为赵穿所杀，赵盾等立公子
黑臀
为晋侯，是为
晋成公
。晋成公初立，即于楚庄王八年（前606年），就率军攻打郑国，抵达郔（今河南郑州北），郑被迫与晋和，订立了盟约。
楚庄王
邲战称霸
楚庄王十五年（前599年），晋楚爆发
颖北之战
，楚庄王伐郑，晋国
士会
率领晋军救郑，击败了楚庄王率领的楚军。
楚庄王十六年（前598年），楚庄王以陈国大臣夏徵舒为乱为名伐陈，诛杀
夏徵舒
。破陈之后，以陈国故地设置县。群臣都向楚庄王道贺，
申叔时
出使齐国归来，唯独他不道贺。楚庄王问他，他回答：王上因为陈国内乱而率诸侯讨伐，本来是义举如今却占据其地，以后何以称霸天下。于是楚庄王恢复陈国朝廷。
楚庄王十七年（前597年）开春，经过一个冬季的休整，楚庄王趁势而起，以令尹
孙叔敖
将中军，
子重
将左军，
子反
将右军。楚庄王亲统楚国三军精锐部队悉数北伐
郑国
。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次进军。面对如此大好时机，楚庄王志在必得。不久，楚军就将郑国团团围住。围困十七天。郑襄公准备求和，命人占卜，不吉利；准备与楚军巷战，吉利，于是乎举国大哭。经过长达三个月的激战，楚军占领郑国，郑襄公袒胸露臂向楚军请罪以求和。楚庄王同意郑国媾和，楚、郑结盟，楚军后退三十里，仅仅三十里。
郑国
顽强抵抗三个多月，楚国才将其攻克。郑襄公“肉袒牵羊”以迎楚王，求其不要灭掉郑国。结果，郑送质于楚以与楚和。是年夏，晋荀林父率军救郑，途中听说郑、楚两国已经讲和，就是否与楚战的问题，晋军内部产生分岐，中军帅荀林父认为楚国强大、稳定，不可与其相争，欲退兵；而中军佐先縠却认为：“晋所以霸，师武、臣力也。今失诸侯，不可谓力；有敌不从，不可谓武。由我失霸，不如死”
，主张与楚国作战。于是，先縠擅自率其部下渡过黄河追击楚军。司马
韩厥
担心先縠孤军深入，建议
荀林父
率领其余军队渡河。晋军虽然渡过黄河，却没有作战的决心，特别是晋军将领意见不统一，各行其是。此时，楚庄王北进至郔（今河南郑州北），打算饮马黄河即班师回国。听说晋军已渡过黄河，楚庄王本想马上撤兵，但在
伍参
的建议下，楚庄王决定与晋一战，遂在管（今河南郑州）驻军以待晋师，晋军则驻扎在敖、鄗（今河南荥阳北）之间。楚军一方面派使者去与晋军议合，以麻痹晋军，并定下结盟日期，另一方面又派军向晋军挑衅加以试探。晋派
魏锜
、
赵旃
到楚营议合，二人因私怨而挑衅楚军。晋人派军接应他们，楚孙叔敖率军出战，大败晋军，楚军进驻邲地（今河南郑州西北），晋军连夜渡河回国。
邲之战
后，楚庄王饮马黄河，进逼中原国家，迫使郑、许归附，继而灭萧（宋的与国），又攻宋并使其与楚媾和。这样，中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王成为中原的霸主。而此后的晋国，又在逐年消灭赤狄部族的战争中，国力有所恢复。晋、楚争霸之形势尚有可能发生新的变化。
楚庄王
围攻宋国
楚庄王十九年（前595年），楚庄王遣申舟使齐而没有借道，遭到宋文公及右师
华元
等人的反感。宋国人一不做二不休，杀死申舟，楚庄王为之大怒，尽起三军，攻打宋都
睢阳
。与宋国相持了整整九月。天下诸侯为之震惊不已。又是畏惧，又是敬佩，又是不满。所畏惧者，楚国国力之强，远远超出众诸侯的意料。楚国居然能长达九月供应着千里之外的三军，国家综合实力由此可见。纵然诸侯各国有坚固的城池，楚国亦不足持。面对楚国咄咄逼人的攻势，
宋文公
带领臣民坚守城池长达半年，城内已是易子相食，饥寒交迫。
楚庄王二十年（前594年）开春，
宋文公
派遣乐婴齐往晋国，向
晋景公
求救。晋景公询问众卿，大夫
伯宗
反对出兵，认为此时楚军国势鼎盛，有上天眷恋，难与争锋。晋景公纳其言，派遣
解扬
告知宋国人晋援将至，并鼓励宋国人坚持抗战。事实上，晋还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。至同年五月，攻守双方都不能再坚持。宋右师华元突围，趁夜潜入楚营，登上子反的床。子反不备，为华元劫持。华元对子反将宋国国情据实以告，子反醉醺醺的也告诉华元：“楚军的粮草只剩几日之用”，无奈之下，子反与华元私下盟誓。后子反将事情经过一五一十告知楚庄王。庄王知道围破宋都已成妄想，担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾。最后以宋国与楚结盟，楚国退兵为结束。
自此长达九个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。
楚庄王
联齐制晋
邲之战
是晋国霸业第一次衰败的起点。往日自以为不可一世的晋人遭到当头一棒，对诸侯的控制力大大减弱。而自
齐桓公
后便已注册为大国的姜齐便是第一个想脱离晋国控制的诸侯。早在楚庄王十五年（前599年），
齐惠公
崩逝，其子
吕无野
立，是为
齐顷公
。齐顷公年轻气盛、刚猛精进，目中无人的齐侯急于摆脱晋景公的控制。
就在邲之战结束的楚庄王十八年（前596年），齐顷公下令攻伐自恃有晋国撑腰的
莒国
，打响了反抗晋国的第一仗。齐顷公为瓦解晋国东方的战略碉堡——
鲁国
，加大对鲁国联络。时鲁国
三桓
季孙、
叔孙
、孟孙夺得鲁国军政大权，分别与晋国侈卿建立起较为牢固的跨国联盟以作为外援。鲁宣公及东门氏（即
公孙归父
，
东门襄仲
之子）在晋国霸业一片迷茫之时，积极联络齐国当权派以作为对抗三桓。鲁宣公与齐顷公，一拍即合。经过几年的奋斗，齐顷公胆子越来越大。楚庄王二十二年（前592年），晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟。齐顷公玩心大发，竟在朝堂之上捉弄郤克。后在敛盂之会上，齐国代表
高固
（高宣子）又逃席而去。
楚庄王二十三年（前591年）开春，郤克鼓动晋景公，晋景公忍无可忍，率军与卫太子臧伐齐，也只是小打小闹。在晋国霸权最为迷茫的那几年间，楚庄王联齐以制晋的战略取得极大成功，使得晋国长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾。
楚庄王尸骨未寒，贵族间的新仇旧恨迅速暴露，以令尹子重为首的王族与申公巫臣为首的屈氏卿族矛盾激化。子重、子反素恨
屈巫
，屈巫预感到危机来临，便左右逢源，最终带着寡妇
夏姬
，流亡他国以避政敌的迫害。子重、子反杀掉了屈巫留在楚国的同族，瓜分了其家族的财产。悲痛万分的屈巫联络晋国外交大使
郤至
，意欲投奔晋国。
晋景公
任之为大夫，命其往吴国，教
吴人
以军阵之术与抗楚之策，吴国始强，令楚国后患无穷。
就在子重、子反为排斥异己殚精竭虑时，晋国正卿郤克以其侄郤至专对楚国外交，与楚人周旋。郤克之志在齐而不在楚，乘楚国重臣反目之际，于前589年出动大军攻伐齐国，齐顷公大败而还，与晋国结盟。楚国联齐制晋的计划彻底破产。为了挽回颓势及
霸主
荣誉，这一年冬天，子重辅佐楚共王出兵北上，攻至鲁国，号召
诸侯会盟
。十三国代表汇聚蜀城，规模虽大，却各怀心机。这不过是楚庄王昔日功业的最后回光。
楚庄王死后几十年间，楚国国力直线下滑，很快被晋国反超。子重为缓衰败之势，欲与晋国弭兵，平分霸权。楚共王晚年，目睹着
晋悼公
一次次会盟诸侯，声势昊天，暴病而亡。至楚灵王时，欲重塑庄王之盛却好高骛远，身死人手。
楚平王
时，奸逆当权，继续沦落；至
楚昭王
，几为吴国所灭，楚国永恒的退出了争霸行列。楚国的霸业渐行渐远，名存实亡。
楚庄王
政治
楚庄王一生武功巨大。楚庄王三年（前611年），楚庄王亲自指挥楚、秦、巴联军灭庸服群蛮百蒲；楚庄王八年（前606年）楚庄王亲帅大军伐陆浑之戎，饮马黄河，观兵周疆，问鼎周使，创历史佳话；楚庄王九年（前605年），楚庄王亲领大军平定楚国战神——若敖氏的叛乱；楚庄王十六年（前598年），楚庄王伐陈灭陈，之后听从申叔时的谏言而恢复陈国；从楚庄王十年（前604年）到楚庄王十七年（前597年），楚国六次伐郑，使郑臣服，开霸业之始；楚庄王十七年（前597年），楚庄王亲帅大军与前来救郑的晋军在邲地决战，大胜晋国，立威定霸；楚庄王十九年（前595年）楚庄王亲帅大军围宋九个月，霸业达到顶峰。
楚国八百年中灭六十余国，地方五千里，楚庄王在位期间就“并国二十六，益地三千里”
可见其武功之盛。
楚庄王在位期间发现和使用了许多人才。被劫持事件中发现和使用庐大夫戢黎；早年沉溺于淫乐、“自静三年”时发现和使用了
伍举
、
苏从
等一大批人才，此后提拔和使用虞丘子、
子孔
、
孙叔敖
、
子重
、
子反
、
蒍贾
、
伍参
、
申叔时
、申公巫臣等文武人才。在楚庄王发现和使用的人才中，孙叔敖是杰出的代表。孙叔敖兴修水利，发展农业生产；注重法治，稳固国内；整顿军队，增强军事实力，助楚庄王成为霸主。“孙叔敖日夜不息，不得以便生为故，故使荆（楚）庄王功绩著乎竹帛，传乎后世”。
司马迁也说孙叔敖“忠为廉可治楚，楚王得以为霸。
”尽可见，孙叔敖对楚庄王称霸的巨大作用是大家公认的。
善于纳谏也是楚庄王成功的非常重要的内因之一。楚庄王一生有许多人给他众多谏言，他不以身份高低为标准而以是否有道理为标准，采纳其中有道理的谏言，有的已经做错了的就立即改正。楚庄王一生采纳的重要谏言有：“自静三年”，时伍举冒死巧妙进谏，苏从冒死直言进谏，楚庄王采纳他们的谏言而振作奋起，使楚国官场为之一变，楚国大治；楚庄王十七年（前597年）
邲之战
前夕，楚庄王前任令尹虞丘子、现任令尹
孙叔敖
等都不想和前来救郑的晋军打仗，武参两次进谏，认为晋三军主帅与副帅在主战与主退这个问题上意见不一致，晋军将士无所适从，副帅不听主帅节制，自行其是，晋军必败，楚国是君统军，晋军是臣领兵，君遇到臣后退传出去是笑话，这番说辞终于打动楚庄王，楚庄王采纳武参的主张从而取得邲之战的胜利，立威定霸；楚庄王十五年（前599年）采纳申叔时的复陈建议，灭陈后随即复陈，诸侯闻之皆朝于楚，并得到孔子好评。
楚庄王
经济
楚庄王在位二十三年，据史籍记载，孙叔敖担任令尹期间，楚国经济、政治、军事均有重大发展。首先，兴建水利工程，发展农业生产。按《
淮南子·人间训
》说法，孙叔敖在出任令尹前，就“决期思之水，而灌云雩之野”，即带领当地人民兴建水利工程，灌溉农作物，这项水利工程，就是我国古代历史上著名的“
期思陂
”。孙叔敖任令尹后，继续兴建水利工程，孙叔敖激沮水作
云梦大泽
之池。此项工程当在沮、
漳水
下游，建成后对以
郢都
为中心的农业水利灌溉带来极大方便。楚国南之沮漳水流域，北之汝水流域，都兴建了水利工程，形成了南、北灌溉网络。
楚庄王曾认为楚国货币价值太低，就“更小以为大”，
铸造减重大钱（实际价值低于其名义价值）取代原来的小钱。这种货币贬值政策，损害了商人的利益，过成了流通的混乱，使许多商人停业，民不聊生。楚相孙叔放得知这一情况后，要求楚庄王立即皮止大钱，恢复使用小钱.楚庄王接受了这一建议，使楚国市场又恢复了正常枚序，重析带荣起来。显然，反对国家实行拐害商业活动的货币政策，维护正常的商品货币流通扶序，是孙叔教辅佐绝庄王称霸诸侯所坚持的一条重要原则。
楚庄王
外交
陈国、
郑国
地处楚、晋中间地带，故
晋楚争霸
，必首先争夺陈、郑。楚庄王镇压
若敖氏之乱
后，任孙叔敖为令尹，政治稳定，国力增强，就全力北上攻陈伐郑，与晋展开了正面交锋。陈是小国，力量不强，故时而亲楚，时而附晋，受到晋、楚两国交互攻伐。楚庄王十年（前604年），楚庄王刚平乱后，即兴兵伐郑，陈惧，转而附楚。晋毫不示弱，亦立即出兵救郑，伐陈。次年，晋为讨伐陈国亲楚，又继续攻打陈国。楚则攻打郑国，郑被迫与楚和。楚庄王十二年（前602年），郑又转而与晋和，
晋成公
于是会宋、鲁、卫、郑、曹等国国君于黑壤。在此形势下，次年，陈只得与晋和，楚不放手，立即出兵攻陈，陈又转而附楚。楚庄王十六年（前598年）夏，楚庄王经伐郑服郑后，即与郑、陈盟于辰陵（陈邑，今河南
睢阳
西北）。楚庄王为了稳定陈国局面，再一次举兵伐陈。攻入陈后，“杀夏征舒，诸栗门。因县陈”
楚庄王后来仍恢复了陈国，迎
陈灵公
之子午为国君，是为
陈成公
。楚庄王灭陈后又复陈一事，当时影响很大，受到普遍称赞。
楚庄王在讨陈服陈的同时，也全力与晋争夺郑国。从楚庄王十年（前604年）至楚庄王十七年（前597年）的七年间，楚伐郑六次，几乎年年出兵，晋有时救郑，有时因郑与楚和又转而伐郑，争夺极其激烈，郑国忧心忡忡，深受其苦。楚庄王十六年（前598年）春，楚庄王从争霸战略出发，再一次亲率大军攻郑，进抵郑邑栎（今河南禹县），郑国难以支持，惶恐不安，遂从楚。但楚庄王以为郑在晋、楚交兵过程中，时而亲晋，又时而亲楚，故从楚是迫不得已的，“自是楚未得志焉”。楚庄王对陈、郑均采取宽容怀柔态度，先以兵讨之，后以德服之，充分显示了这位霸主的睿智大度。
晋、楚争霸中原，争夺
宋国
是主要目标，宋之臣服与否，也是称霸的重要标志。昔日
楚成王
败宋，称霸中原；楚穆王于宋“田孟诸”，亦有实霸中原的标帜。故楚庄王平群蛮
百濮
后，即于楚庄王六年（前608年），与晋争夺宋国，并于北林（今河南新郑）大败晋军。第二年，楚又命郑伐宋，战于大棘（宋地，今河南睢县南），宋军又败，宋被迫筑城。其后，楚庄王重点打击陈、郑，对宋暂置一旁，宋则坚定附晋。
楚庄王为了彻底降服宋国，在
邲之战
后，把矛头指向了宋国。楚庄王十八年（前596年），楚庄王为报复宋救萧之举，亲领军攻宋，但这只是教训性的。第二年，当作好了充分准备后，楚庄王决定派申舟出使齐国，指示他“无假道于宋”。
楚庄王的用意在于向宋国挑衅，试探宋人的态度。申舟至宋时，宋人果然制止。楚庄王获此消息后大怒，“投袂而起。履及于窒息，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市”。楚庄王十九年（前595年）秋九月，楚庄王亲率大军攻宋，把宋国团团包围。宋国君臣惊恐，派
乐婴齐
赴晋告急求救。
晋景公
想派兵救援，大夫伯宗反对，认为“天方授楚，未可与争”
，待楚衰后再见机行事。
楚庄王二十年（前594年）五月，楚军围宋已很久了，粮食将尽。楚庄王见宋已服，就与宋结盟，宋以
华元
为质，楚释围罢兵而回。楚庄王围宋，前后达九个月之久，晋国始终不敢出兵，足见楚国霸势强盛。楚庄王逼宋从楚，不轻易举兵攻城，后见其穷困难支，又主动撤兵。这种兵临城下，围而不破、逼其诚服之举，也属我国军事史上罕见的战例，具有深远的影响。围宋之役，震撼了中原国家。如鲁国大臣孟献子建议鲁国遣使去宋向楚庄王“聘而献礼”，“谋其不免也”，鲁宣公赞同，派孟献子去宋拜见楚庄王，加强了楚、鲁之间的关系。
楚庄王大胆融通华夏，“以夏化夷”。楚庄王从个人修身养性到国家治理的各个环节都十分注重学习、吸收以周礼为核心的中原文化，他曾向詹何请教什么是治国之本。
楚庄王时期的朝章典制，仍然承袭中原礼制，“内姓选于亲，外姓选于旧，君子小人，物有服章，贵有常尊，贱有等威，礼不逆矣。”
楚国的官制有的尽管僭号称呼，有违周礼制，但仍沿用了许多中原称呼，说明楚国在不断效仿中原文明。
楚庄王
民族
楚庄王三年（前611年），楚遇到饥荒，于是北方的戎、西北的庸、糜以及群蛮、百蹼全部联合起来，一同攻伐楚国。有的大臣主张迁都以避让叛军，蒍贾反对迁都，认为叛军也可以追赶到新都，楚庄王采纳蒍贾的不迁都主张，下决心平叛，并最终平定叛乱，稳固国内局势。楚庄王灭庸服群蛮百濮，具有重要意义。楚国从此进一步巩固了后方，加强了与巴、秦的联系，可以全力北上图霸
