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在分封之前，项羽向楚怀王芈心（有读者说他该叫熊心，其实不然，时代推进到秦，姓氏用法已然变了，赵政都变嬴政了，你还能叫熊心？中国古代姓氏用法演变复杂的很，这种现象只是其中一例而已）请示，该封谁当关中的王？按说有约在先，先入关中者为王，刘邦是当然的人选，项羽无须再作请示。但是项羽还是郑重其事地向楚怀王芈心请示，显然是有所考虑。项羽的目的其实很简单，他不希望刘邦留在关中，但他也不想直接动手赶人。最好的设想，是以楚怀王芈心的名义，将刘邦排斥出去。

这是项羽最后一次企求芈心的合作，对于芈心来说，他和项羽的君臣关系已经非常糟糕，这也是修复关系的一次机会。但是芈心只说了两个字：“如约！”

君无戏言，堂堂楚怀王，怎么能食言呢！芈心的坚持很诚信，也很义气，但是这个回答，无论对于刘邦，还是芈心本人，都有害无利。对刘邦来说，芈心的坚持不会让他真的当上关中王，因为芈心说了根本不算！相反，因为芈心的坚持，项羽更加对刘邦不满，排斥得更厉害！对芈心本人来说，既不能真的如约，又失去了与项羽修复关系的最后一次机会。项羽本来就对芈心不满，现在更加愤怒了。

公元前206年，春正月，项羽尊称楚怀王芈心为义帝，听上去好像提升了一个档次，其实是流放，项羽给芈心指定的领地在长江以南当时的蛮荒之地，首都在郴（今湖南郴州）。芈心当然不愿意去那种地方，一个字，拖！

芈心拖项羽就催，芈心左右一看大势不妙，一个个全找借口溜之大吉，各奔前程。拖到了第二年冬天，芈心无奈，只好上了船，溯长江而上，就在船上，被刺客暗杀！

芈心从一个牧羊娃到一国之君楚怀王，完全是因为他的血统，一无才能，二无兵力，三无财势，芈心的三无背景使他只能作为一个傀儡存在。

如果芈心甘心做一个傀儡，以项羽的个性，未必下场如此悲惨。问题是传统社会之中哪一个君主能心甘情愿地做傀儡？从芈心到汉献帝，这些傀儡君主总想摆脱控制，做真正的九五之尊。但是没有实力，焉能成功？

芈心的悲剧，开始于项梁死后。芈心是项家扶立起来的，这一点人所共知，楚军的主力，是项家军，这也是人所共知。芈心重用宋义和项家系列中的杂牌军刘邦，压制项家嫡系的项羽，用意太过明显，无非是要减少项家在军中的权威和影响力。但是项羽不甘受压迫，杀了宋义，夺回兵权，在巨鹿打败了秦军主力，挽救了革命挽救了赵国，却让芈心的希望成为泡影。等到项羽威震天下，芈心却还抱着“君无戏言”的楚怀王架子，拒绝合作。项羽的恼怒，可想而知。于是新仇旧恨，来个总算账！

但是杀害芈心，对于项羽来说，实在又是损人不利己的败笔！芈心虽然对你不好，但流放江南之后，他的存在已经如无害的蝼蚁，为什么还要非置他于死地不可呢？刘邦后来讨伐项羽，揭露项羽的十大罪状，其中与义帝直接或间接有关的多达九条。

第一罪：怀王说先入定关中者王之，项羽却违背义帝命令，负约王我於蜀汉。第二罪：违背义帝命令，矫杀卿子冠军宋义。第三罪：没有怀王命令，擅自入关。第四罪：怀王约入秦无暴掠，项羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其财物，第五罪：没有怀王命令，擅自杀害秦降王子婴。第六罪：没有怀王命令，擅自坑杀秦子弟兵二十万。第七罪：无关。第八罪：把义帝赶出彭城……第九罪：杀害义帝。第十罪：人臣而弑其主，大逆无道（还是重复第九罪）

可见项羽在义帝问题的处置不妥当，成为了政治道德上的一大污点，在战争中屡屡成为敌对势力的攻击软肋。但是项羽为什么非要杀掉义帝不可呢？道理说白了就很简单，义帝本身没什么实力，却是刘邦、田荣他们反对项羽的一面好旗帜。如果刘邦打起“拥戴义帝，打倒项羽”的旗号，没准还真有不少人响应。项羽杀害义帝是在公元前205年冬天，当时刘邦的军队已经暗度陈仓，夺取了大半个关中。而田荣也在山东扯起了反项大旗。当此危急时刻，担心后院起火的项羽只能痛下杀手。