原标题：世界上最小的病毒凭借工程计量学诞生了

英国国家物理实验室(NPL)与布莱顿大学(Brighton)、布里斯托尔大学(Bristol)和雷丁大学(Reading)合作，设计了一种人工病毒，能够将各类大小基因封装在一起并安全地转移到人体细胞中。

从广义上来说，合成生物学可以被定义为工程生物学的使能技术。不过，合成生物学并不是指创造一种新生命，而是指为了社会的特定需求重新使用自然的设计，并为其赋予新的目的。然而，为了设计生物学，必须要先了解生物行为的原理、时间和原因，做到这一点的最好办法就是复制自然。

针对这一点，NPL正在展开物理生物学的研究，这是一门致力于对不同复杂程度的生物系统进行定量分析的学科，其最终目标是生产相关参考标准、实践、方法和材料，以确保安全可靠地利用合成生物学。

《美国化学学会杂志》(Journal of the American Chemical Society)刚刚报道了一个这方面的应用实例，公布了一些非常重要的跨化学、物理和生命科学的发现。

NPL领导的研究团队利用工程计量学的原理模拟了最为丰富的生命形式——病毒。该团队没有使用构成病毒外壳的那些又大又复杂的蛋白质，而是设计了非常短的蛋白质片段，并将其组装成世界上最小的病毒，直径只有12纳米。此外，经验证发现，所述病毒在结构上具有可塑性，能够使自身大小适应其封装的基因的大小。

美国化学学会也认识到了这种结构的应用潜力，并在他们最近发布的新闻中着重提到了这项工作，解释了病毒可能在遗传医学中的应用前景和影响力。

事实上，由于这些病毒外壳具有均匀的大小和形态，因此可以作为坚实的平台来开发候选参考物质，形成适合基因转移产物的标准。这项研究工作突出了测量科学对医疗保健行业的影响力，不仅为其提供了创新解决方案，同时也为生命科学领域的工程计量工具箱不断增加新的工具。医疗、食品生产、能源、国防和计算机部门都可以成为这项研究成果的用户。

包裹基因(橙色)的病毒外壳(绿色)的分子模型 (图片来源：美国化学学会)

——(编译：李莉萍)

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