从十字军东征开始—拉丁帝国的重建
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西欧各国在第四次十字军东征后于东罗马帝国的首都君士坦丁堡创建了信奉天主教的拉丁帝国, 希望以拉丁帝国及其他爱琴海地区的十字军国家改变希腊地区的东正教信仰。但是科穆宁王朝的后裔并没有被十字军消灭, 而是建立了一个个政权, 无不以消灭十字军国家重建东罗马帝国为目标, 加上北方的保加利亚帝国也想南下瓜分东罗马帝国丰厚的遗产, 以拉丁帝国为首的十字军国家迅速衰落, 被消灭或者沦为希腊人﹑保加利人的附庸。
伊庇鲁斯专制国君主狄奥多罗斯·科穆宁·杜卡斯在进军向君士坦丁堡时突然北方突袭保加利亚帝国, 并在克洛科特尼察战役中惨胜, 保加利亚沙皇伊凡·阿森二世在战场上战死, 保加利亚帝国随即爆发叛乱, 伊庇鲁斯专制国消除了北方的威胁。狄奥多罗斯·科穆宁·杜卡斯在次年率领大军进攻君士坦丁堡, 拉丁帝国皇帝布里昂的约翰出城投降, 拉丁帝国灭亡, 大量拉丁帝国贵族逃往雅典公国及耶路撒冷王国。狄奥多罗斯·科穆宁·杜卡斯在君士坦丁堡加冕为东罗马皇帝, 重建东罗马帝国伊庇鲁斯王朝。
狄奥多罗斯自行加冕引起了尼西亚帝国皇帝约翰三世不满, 约翰三世率领军队渡过马尔马拉海进攻君士坦丁堡, 两国爆发了激烈的战争, 迫使了狄奥多罗斯暂时退出了君士坦丁堡。此时保加利亚人再次南下和萨珊王朝进攻小亚细亚令两人不得不暂时议和班师回国, 君士坦丁堡成了两国的缓冲区。重建的东罗马帝国在接下来与新保加利亚沙皇克罗曼一世的战争中消耗了大量力量, 花了近十年才征服了保加利亚帝国, 而约翰三世也耗费大量人力物力才把深入小亚细亚的萨珊王朝击退。
狄奥多罗斯与德意志国王康拉德四世的过度亲近引起了法国国王路易九世的担忧, 害怕地中海东部的法国势力会逐渐被德意志人取代, 加上教皇英诺森四世的煽动, 路易九世联合尼西亚帝国进攻东罗马帝国。康拉德四世因为与教皇英诺森四世的斗争无法支持东罗马帝国, 狄奥多罗斯之子约翰·伊庇鲁斯被迫转为名义上统治君士坦丁堡, 约翰三世也为了换取十字军国家帮助对抗萨珊王朝而放弃君士坦丁堡。
路易九世在君士坦丁堡重建拉丁帝国, 分封儿子让-特里斯坦为拉丁皇帝, 卡佩-君士坦丁堡王朝创立。拉丁帝国作为东罗马帝国及尼西亚帝国之间的缓冲区也一直传承下去, 逐渐变成了近东的重要商业枢纽和文化中心。让-特里斯坦在1270年逝世, 无子绝嗣。拉丁帝国皇位由让-特里斯坦的弟弟皮埃尔继承, 皮埃尔死后留下遗腹子让, 由兄弟克莱蒙伯爵罗贝尔摄政, 让的母亲﹑尼西亚帝国皇帝安德洛尼卡二世之胞妹狄奥多拉利用兄长的力量令让成功活至成年。