舜是开创中华民族人类文明的五帝之一，道德文化的创始人，司马迁《史记·五帝本纪》中浓墨重彩，重点记述的杰出始祖，被后人誉为“民师帝范”、“人伦楷模”。舜帝创造了以人的社会行为规范为内容的伦理道德，为中国古代国家的建立奠定了基础，被人们尊为“人文始祖”。

（一）孝感天地

中国国史《史记》的首篇《五帝本纪第一》有这样的记载：天下明德皆自虞帝始。舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位，践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵。

舜帝所生活的五帝时期，是距今４１００年左右的中国上古社会的原始氏族公社末期，他生于一个长满桃树的大土丘（即文献中的“姚圩”），故以姚为姓，出生时为月中旬，所以名仲华（又一说因重瞳名重华），其父瞽叟是管理山林水泽的有虞氏部落首领。舜的生母早死，瞽叟娶后妻生弟象。象傲慢顽劣，舜受歧视常遭父母的毒打，舜常想方设法逃避，有小的过错，则听凭父母责罚。但孝事父母与友悌象弟仍然如故，毫无怨恨之心。二十岁时，四方的部落都称道舜孝顺友悌的美德。并被推举为有虞氏部落的首领。舜３０岁时，尧向四方部落首领询问可以继承他的帝位的人选，四方部落的首领都向他推荐舜，说舜是一个孝子，是一个有高尚品德的人。尧以自己的二位女儿许配给舜，让其在沩水旁耕种土地，让九个儿子去舜那里学习舜的为人道德。尧的二女娥皇与女英在舜的言行影响下，不敢以位高人贵为娇，都很听舜的话，像舜一样孝顺父母，尊重舜的亲人，成为他们家的好媳妇，好兄嫂。九个儿子在舜的行为影响下，为人敦厚。于是，尧赐给舜葛布，为舜筑仓并给予牛羊。瞽叟及象谋夺舜的财产，设计让舜为其家仓房翻修屋顶，待舜登上屋顶，他们就在下面纵火烧仓，舜身披斗笠，撑杆跳下，才免死于难。后瞽叟又叫舜下井淘井，待舜下去后，瞽叟与象用土把井填埋了。但舜从妹妹裸手那里知道父亲和象弟的毒计以后，从井帝另凿一洞，得以逃脱。虽然，父亲和弟弟一次又一次百般加害他，他却对父母孝事顺适如初，对象弟悌爱有加。相传，舜的孝行感动了天地，他耕种时，地下的大象和天上的飞鸟都来帮助他，这就是“象耕鸟耘”的故事。

（二）德播人间

当时历山的人为耕种土地争斗，舜就到历山去耕种，他以身示范，将肥沃的土地让给体弱力衰的人，自己去耕种贫瘠的土地，在舜的影响下，历山的人互相礼让，再没有为耕种的事发生争斗。当时雷泽地方捕鱼的人，也经常为渔场发生争斗，舜就去雷泽捕鱼，他把最好的渔场让给别人，自己去别人不愿去的地方捕鱼。在舜的身体力行影响下，雷泽的渔民，争相把好的渔场让给别人，再没有了争斗。河滨的人造的陶器十分粗劣，舜就去河滨制陶，他敬业求精，制出的陶器既美观又耐用，陶工们都向他学习，制造出精美又耐用的陶器。舜的这种以诚待人、扶贫助困的美德，让人们都愿与他相处。舜居住的地方，大家都先后搬来与他为邻，一年就成了聚落（村），二年就成了城邑，三年就成为人口众多的都市。

（三）天下为公

尧见舜的德行果真不假，就让他协助管理五典及百官事务，舜都能妥善处理。舜举八元，用八恺，使贤能的人得以任用；徒四凶族于边远的四裔，以抵御外族的侵犯；布五教于四方；让天下百姓都形成父义、母慈、兄友、弟恭、子孝的和睦家庭，稳定了当时的社会秩序。尧见舜处理事务井井有条，能抑恶扬善。善于用人，便借口自己年纪大了，命舜代自己管理部落联盟的事务，巡视各方部落；这样过了二十八年，尧终因年事已高驾崩，舜为尧举丧三年，让尧的儿子丹朱管理部落，但各部落有事仍向舜请示，有纠纷皆听舜的调解，在四方部落的拥戴下，舜继尧，走上了部落联盟首领的位置。舜登位后，广开言路，立谤木听取百姓治理部落的意见。四裔边远地方的部落都十分服从舜的治理。舜明确了管理部落联盟事务的分工，并制定了考核制度，使人人能尽职尽责。特别是要求司徒契敬敷五教，向百姓推行家庭亲和的伦理道德；命皋陶作土，制定五刑，以夔为典乐制音律，推行道德、法制和提倡高尚的音乐与艺术，成为舜帝被后世称誉的主要功绩。舜帝还不抱成见，任命尧帝时因治水失败而被击杀的鲧之子禹负责治水，在舜帝的管理下，全部落联盟出现了九族亲和的太平盛世。农业、手工业及音乐艺术都得到了空前的发展。舜晚年，以“利天下而不利一人”的“天下为公”精神，拒绝了传位给儿子商均的建议，推举治水有功的禹为管理部落联盟的首领。禹继位后，南方的三苗部落认为鲧的儿子禹，其父鲧是恶人。没有资格继任，于是带头造反，禹招集部落人马准备对三苗用兵，退位后的舜阻止了禹说，是我没有把你为众人治水公而忘家的品德全面的告诉三苗部落，还是我去吧。于是舜带着音乐舞蹈队伍，在五月份到南方各部落去视察。他用典雅的韶乐和优雅的舞蹈艺术语言，向三苗部落介绍了大禹公而忘私治水的高尚道德，终于感化了三苗，臣服了禹的管理。他则在五月份到南方各部落去视察。

（四）归葬九嶷

当舜来到九嶷山，听到孽龙兴风作浪，时有水患为害百姓时，与孽龙搏斗了七天七夜，终于斩杀了孽龙，但舜帝也因孽龙喷出的毒雾所伤，中毒身亡，驾崩苍梧之野长眠于九嶷山。东夷族各部落从东海边取来珍贵的珍珠，为舜帝筑起了墓冢，这就是后来古代诗人诗文中所歌颂的“苍梧丘”、“珠丘”。

为了考证这一上古史，西汉的太史令司马迁，不畏艰辛，由长安（西安）出发“探禹穴，窥九嶷，浮于沅湘”。在全国实地考察与残缺的史料对照后，写下了“崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”这一历史定论。至今，在九嶷山方圆数百里村寨间里之间，流传着舜帝许多为民兴利除害脍炙人口的故事。敬老爱幼，举贤谦让，邻里相亲，扶贫助困，夜不闭户的舜德遗风，仍在九嶷山区盛行；崖壁间留下古人题咏舜帝的石刻，地方文献中古代名人、名家歌颂舜帝美德的诗文，琳琅满目，数以百计；舜陵庙里林立的历代祭祀舜帝的碑刻默默地、无可辩驳地为九嶷山留下了历史见证和厚重的舜文化。１９７２年，长沙马王堆出土的古地图与２００４年九嶷山古舜陵庙遗址的发掘，再一次证实了史料所记载“舜葬九嶷”的真实性。

（五）后人景仰

舜帝的道德品质和人格魅力影响了中华民族一代又一代人，古人称尧舜时期的社会为“舜日尧天”，孟子说“人皆可以为尧舜”，毛泽东则借喻“六亿神州尽尧舜”。自大禹南巡至衡山，筑紫金台祭祀舜帝起，４０００多年来，人们对这位杰出的人文始祖祭祀不断，绵延至今。出于对舜帝道德人品及舜文化的崇拜，为了纪念这位杰出的人文始祖和继承他的美德，历史上，全国各地先后出现了相同的与舜生平相关的地名历山、雷泽、河滨、姚圩。有些还被带到了国外华人居住社区。１９００年自北美洲组织第一个以舜裔自诩的宗亲社团以来，至今以舜裔自称的民间宗亲社团，已遍布五大洲４０余个国家，人数已达三亿多人。