汉族社会在发展过程中出现过程度不同的迁移分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。方言形成的因素很多，有属于 社会历史 地理方面的因素，如长期的 小农经济 、社会的分裂割据、人口的迁徙、山川的阻隔等；也有属于语言本身的因素，如 语言发展 的 不平衡 ，不同语言之间的相互抵触、相互影响等。 现代汉语 有各种不同的方言，他们分布的区域很广。现代汉语各方言之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。汉语按地位分为两大类： 官话 和其他六大方言，官话由于和通用语之间在语音、词汇、语法十分接近，因此它们不是独立的语言，即现代汉语，英文称作Mandarin-Chinese。其他方言没有 官方语言 地位，除 客家语 、 闽南话 、 粤语 、北部 吴语 之外，其他都没有规范化，处于衰落，消失的境地。除了 闽语 、粤语是保留了很多 上古汉语 特征外，其他都和 广韵 能对应起来，属于 中古汉语 后裔。客家语、 赣语 很大程度上是中古汉语的北朝汉语后裔，而吴语、 湘语 可能是南朝汉语的后裔。