让我们从精益思想讲起。先给精益思想做一个定义，这个定义来自wikipedia，它最终其实还是引自《精益思想》这本书。它的定义是“精益思想是关于如何有效组织人类活动的一个新的思维方法，它的目标是消除浪费，更多地交付对个人和社会有用的价值”。

消除浪费是一个方面，增加价值是另外一个方面。当然我们也可以说，消除浪费是手段，而增加价值才是最终的目的。

关于刚才讲的是人类的活动，精益思想在很多方面都有应用，比如生产制造或者是服务提供，当然产品开发中也会有应用，这是三个主要的领域。

我们来看一下精益思想在丰田的应用，丰田生产方式（TPS）又被称为精益生产方式。

它的主要缔造者之一大野耐一通过精益生产屋来描述TPS，它由目标，支柱和基础三个部分构成。TPS的目标是高质量、低成本的快速响应，也就是刚才在《精益生产系统的胜利》这篇文章中所说的，丰田的生产方式质量更高、成本更低、响应更快速，而大野耐一说，精益生产方式的目标就是高质量、低成本和快速响应，事实上精益生产方式也达成了这一目标。

它是如何达成的，大野耐一认为它有两个支柱，一个是准时化，一个是自働化。他说准时化和自働化是精益生产的两大支柱，这两大支柱需要有相应的实践作为基础，比如看板、标准化作业、均衡生产、快速换模、U型生产单元、目视化、5S，这些实践是基础，但它们大多数都是生产制造中所独有的。

接下来看这两大支柱究竟是什么意思？

准时化又被称为Just In Time，是指仅在需要的时间生产需要数量的需要的产品，这叫做准时化。准时化的目的是灵活应对变化，消除生产过剩的浪费，以缩短前置时间。这可能还比较抽象，我们来看看准时化具体是如何实现的。

在这幅图中，我把整个生产过程抽象为由上下游工序构成的链条，截取了其中一段，上游工序、下游工序以及上下游工序之间的临时库存。假设这里面下游工序是汽车组装环节，上游工序是方向盘生产环节，上下游工序之间的货架放的是生产好的方向盘。

在这里面我们会看到看板的存在，看板事实上是指一张卡片。在这幅图里我们看到两种颜色的卡片，一种是蓝色的，称之为取货看板，一种是棕色的被称为生产看板。

我们来看一看这两个看板是怎么应用。当下游工序（在这里面是指汽车组装环节）需要组装一辆汽车的时候，比如说它需要组装两辆卡罗拉汽车，于是它用它的取货看板就是蓝色的卡片，到上游的货架中去取相对应的方向盘，它只有凭这个卡片在需要的时候才能去取。

当它拿着这个蓝色的卡片，也就是取货看板，去取回方向盘的时候，本来和方向盘在一起的棕色的卡片也就是生产看板被留了下来，估计大家也能猜到留下的卡片可以做什么。留下的卡片被传递到上游工序，也就是方向盘生产环节，而上游环节仅仅在持有这些卡片，持有这两个生产看板的时候，才可以开始生产。

这两张卡片被传到上游的生产环节的时候，上游环节得到了信号，它说我需