案例，有个例、实例、个案等几种提法。最初起用“案例”一词，是医学界对医案及个别病例的统称。具体讲，就是对病情诊断、 处理方法 的记录，以便有据可查。根据案例，我们可以对相关问题进行深入的研究分析，挖掘发现，从中寻找带有 规律性 、 普遍性 的成分，这是应用性学科最快捷、准确的研究手段及方法之一。在心理学、管理学、教育学、医学、 法学 等学科中，案例分析早已成为最行之有效的 研究工具 。而作为应用性极为广泛的公共关系学，其案例 分析研究 同样在整个体系中占有重要位置。

总的来说，案例在不同的领域，不同的人们认识当中说法不一样。一些观点认为，案例是含有问题或疑难情境在内的真实发生的 典型性 事件。另有人认为案例是研究者感兴趣的一类事件中的一个实例。对这两种观点进行综合，所谓案例就是指人们对已经发生过的 典型事件 捕捉的记述。类似于故事，但又不是一般的故事。