本文所讨论之“信仰”一词，并非专指文化、政治和宗教的信仰，而是泛指一种在社会中普遍存在的现象。就是对某种文化思想、 意识形态 和 价值观 念，以及对某位领袖人物、某些特别事件（例如战争）和某种特殊物体（例如圣像），存在一种深信不疑，无限崇拜的现象。这就是本文所要讨论的“信仰”一词所包容的涵义。仔细研究和分析这种在社会中普遍存在的“信仰”现象，发现它同时包含着 “信任情感” 和“思想理念”，这样两种性质完全不同，而又不可分离的内容。

（1）一方面，“信仰”指的是一种文化思想理念。例如： 宗教信仰 、 政治信仰 、文化信仰等等。所信奉的，都是一种可以用来判断是非对错，抉择行为取舍的思想、意识、理念或价值观念。对于信者的思想和行为，有指导和约束的实际作用。不论在那一个国家、那一个社会和那一个时代，这种能够约束每一个社会成员行为的思想理念，都是必不可少的。有一些思想理念，对于民族的团结、国家的统一和社会的进步，影响深重久远。例如：中国的 儒家思想 ；西方天主教的圣经、伊斯兰教的古兰经等。又有一些思想理念，虽然存在的时间短暂，信奉的人也不很多，可是 破坏力 极大。例如： 法西斯主义 。

（2）另一方面，“信仰”指的又是一种信任的情感。例如：绝对忠诚、无比爱戴、终生景仰，无限崇拜等等。说的也是一种深信不疑和绝对信任的事实，但是指的却是一种对人、对物、对信念的信任情感，而非思想概念。这种对民族、对国家、对领袖、对 主义 、对信念、对宗教、对神灵、甚至对图腾的信任情感，也同样是一种可以约束信者行为的东西。它们对于每一个国家、每一个社会也都是绝对不可以缺少的，因为它们是国家统一、 民族团结 、社会安定的 必要条件 。试想一想，如果夫妻彼此不信任会怎样？朋友彼此不信任又会怎样？下级不信任上级，人民不信任领袖和政府，这国家还能存在吗？还有胜者，如果一个民族不信任另一个民族，一个国家不信任另外一个国家，这世界还会有太平日子过吗？这些都是后果不堪设想的噩梦。

（3）“信”是一种先天赋予的情感，它与喜、怒、哀、乐无异。“信仰”是“信”情感的一种情绪化的表现形式——对某人、某事、某种思想和理念深信不疑。而情感是会变化的，朝信暮则可以转疑，这种变化甚至可以通过人为的操作来加以实现。至于思想、意识和价值观念，更是人们自己创造出来的东西。而且还可以修改和发展。由此可见，通过“信仰”来控制社会的行为，是可以用人为操作的办法来加以实现的。千万人同一信仰，便会形成统一行动的巨大力量，所以信仰是对群体行为控制的最高层次的方法。但是，信与不信是一回事，所信孰真孰假又是另一回事，二者之间完全没有直接的关联。所信属真可以形成惊人的社会建设力量，所信若谬则可以变为吓人的社会破坏力量。这就是“信仰”带来的风险与危机。　采取任何一种行为，又或者实施任何一种控制行为的行为，都会带来一种以上的相应后果，而每一种后果都有其自身的演化规律，利弊与 实施者 的主观愿望没有内在的必然联系。特别像教育、 律制 、信仰、战争，这样一些具有深远影响和严重社会后果的控制行为，其后果究竟怎样？十年、二十年后我们的社会变成什么样子？乃至五十年、一百年后又会变成什么样子？这些问题都是社会的重大隐忧。为国家的根本利益计，应当建立一整套完善的社会行为后果的研究、监测和 预警机制 ，以便预知发展动向，即时做出调整与修正，如此便能防不测于未然。